“这就是你得计划——如果换成是别人说出来，光辉十字在上我一定会以为他疯了！”
正午时分的城堡内厅，厚重的红黑色窗帘将刺眼的阳光全部都挡在了外面，静谧的房间内甚至能闻到幽幽的熏香，虽然摆设很简单却也是一尘不染，墙壁上还挂着海牙堡领主奥托.克温过去比赛与决斗赢来的骑士长剑，鳞次栉比到几乎摆满了所有的墙壁。『『，
在过去奥托.克温经常在这个房间内招待好友和重要的客人，偶尔也会在这里休息，这个房间的钥匙也只在他一个人的手里，除了他之外也没有任何人有资格走进这个房间的门，看到那些令他引以为傲的战利品。
爱德华打量着手中的这枚黄铜钥匙——在那一晚之后奥托就把钥匙给了他，简简单单的样式甚至没有什么雕饰，但是对于生活在这座城堡里的所有人而言都是意义重大，当爱德华走进房间坐在那张高背椅上的时候，其中的寓意已经是十分的明显了。
仆人们相互议论纷纷着，带着十分敬畏的眼光注视着这位海牙堡年轻的主人——在以前哪怕真的是比武大赛的胜利者，也不可能这么快就能够成为真正的继承人。就连赛拉爵士过去也没有拿到过这个房间的钥匙。
而听到这个消息的安杰丽卡夫人更是感到一阵烦躁，在她的眼中这无疑是奥托企图向她示威，或者说完成一年多之前的诅咒——哪怕是个侍从，只要艾伦喜欢我也不会有丝毫的犹豫！
看着面前冷笑的艾勒特.米拉尔爵士。爱德华只好无奈的耸了耸肩膀：“也就是说。您并不相信我们能够成功？”
“不。我相信这只是个圈套——虽然不知道里面究竟包藏着什么祸心，但我敢肯定绝对不是什么好事。”艾勒特一边说着一边将手中的羊皮纸信封扔到了桌子上：“仅凭着这些是不可能说服我父亲，瀚土城伯爵的，简直就是天方夜谭！”
“恕我直言，如果您真的是这么想的话那就不会来了。”轻笑一声，爱德华端起一杯葡萄酒，而后又指了指桌子上的餐盘：“我让城堡的仆人们准备了些小点心，我们完全可以边吃边谈——柠檬蛋糕对身心都是有益的。能够令人心情愉快。”
艾勒特表情微微一变，紧盯着爱德华的目光中仍然没有放松丝毫的警惕，拿起一块没滋没味的吃了一些，心思却已经回到了一天之前，那个名叫小古德温的侍从将这份信交给自己的时候。
他还记得自己看到那封信的时候有多么的惊讶——整个南方团结一心，就能够让几乎没有任何产出的米内斯特家族陷入崩溃！而与此同时整个南方的特产也能够从海牙港到号角堡之间的联系，与多米尼克王国的北方建立起贸易关系，再也不用去忍受那些打着独角海马旗的商人们一而再再而三的剥削！
但是在激动过后，彻夜未眠的艾勒特终于冷静了下来，开始反问了起来——这个听起来如此美妙的计划。真的有可能成功吗？仅仅是一个港口就能够打败米内斯特家族，还是说整个南方联合起来就能够与米内斯特家族对抗？
那是不可能的。因为哪怕是在三十年前的多米尼克战争当中，整个都灵王国的南方都没有真正的团结起来——确实有不少选择了与多米尼克人死战到底，或者加入了王国大军，在湿地与港口和海岸上厮杀；但摇摆不定的人也并不是少数，甚至拒绝向几个还在拼命抵抗的城堡输送物资。
艾勒特还记得父亲说起过的，当年有一个边境的南方领主甚至将多米尼克的杂种们放入了南方腹地，任由他们在瀚土城附近烧杀掳掠，数以千计的农夫和领民在水深火热中生不如死，而毫无预料的瀚土城险些被攻破，至今城墙上都还留有当年的痕迹。
从过去到现在，都灵南方的领主们就从未真正团结过哪怕一次——否则的话，当年刚刚继承了都灵城邦的利维.马尔凯鲁斯陛下也不会将南方作为自己征服战争的第一步，数百年的王国在这位烈焰苍鹰的燎原之火面前，根本连反抗的余地都没有！
而且正是因为历史悠久而且土地富饶，许许多多古老世家在这片土地上的力量盘根错节，想要真正撼动起来几乎是不可能做到的事情——像是克温家族这样王家骑士的后代，那不过十几代的家谱在他们面前连婴儿都算不上！
“你究竟是怎么想的？”艾勒特终于忍不住问了出来，不得不承认自己实在是看不透这个在璨星城之战中才刚刚出头的“号角堡领主”：“难道你不清楚吗——想要团结整个南方那是不可能的事情，我甚至敢肯定有不少领主早就已经成了那位霍拉德侯爵的狗腿子！”
“很简单，我们根本不需要团结整个南方——那样做太危险了，恐怕也会彻底激怒了米内斯特这个庞然大物，那样的下场是得不偿失的。”爱德华失笑着摆了摆手，那模样让艾勒特感觉自己就像是个傻瓜似的，将对方的玩笑话当成了真的。
更何况，要是整个南方团结起来之后，恐怕贺拉斯陛下就会下令平叛了吧？爱德华忍不住假想到——都灵王国会允许南方这片富庶的土地始终都在这些领主们手中，就是因为那盘根错节的世家贵族，还有永远不懂得团结的本性。
“不能妄想着一步登天，彻底摆脱米内斯特家族那会是一个极其漫长的过程，绝对不是一次两次能够赢得胜利的战斗！”爱德华突然从椅子上站起来，走到一旁的书橱架前像是在翻找着什么：“联合只是第一步——我们要让海牙港和号角堡变成整个南方真正的中转站，建立起自己的贸易航路。”
“没错，但是航线在哪里，又有多少商会愿意不仰仗着米内斯特家族的力量？”艾勒特忍不住反问道：“你只是在狮子口打开，想让米拉尔家族成为你的后援，却又拿不出任何有价值的东西来！”
“砰——！”转身离开书橱，爱德华将一个巨大的羊皮纸卷轴扔在了桌子上，还没等艾勒特询问，他便轻轻打开了卷轴，表情诧异的艾勒特瞪大了眼睛看着这张羊皮纸——整个多米尼克北部的地图！
不仅如此，上面居然还详析标注着许多重要的航线，原本平淡无奇的地图一下子重逾千金——在大海上，还有比一条无比详析的航线更珍贵的东西吗？！
“你是从哪里弄来的这份地图？！”艾勒特诧异的问道。
“璨星城——我在领主宫里面找到的。”爱德华翘了翘嘴角：“费了番力气，但看来还是物有所值的对吧？”
听到这个答案的艾勒特终于沉默了——在别人疯抢金银珠宝的时候，这个家伙居然还有心情去寻找这么一张看起来平平无奇的羊皮纸，这简直太令人……
“我想这份地图应该能够证明我的诚意了——对于米拉尔家族友谊的真诚。”爱德华笑了笑，右手在地图上的线路轻轻的摸索着：“这些航线通往的一处处港口，每一个都富裕到足以满足任何人的胃口，而且没有米内斯特家族的盘剥。”
“至于不被米内斯特家族控制的商会……我恰好知道一个，而且相信您一定会满意的！”u