爱德华的话音在耳畔落下，艾勒特的表情明显和刚刚不太一样了——有一条完全不被米内斯特家族控制的商路，其中蕴含的财富和机会简直是不可估量的！
从米内斯特家族就能够看出来了——财富无法与权力相提并论，但是却能够让权力更加强大——充沛的财力和资源才能够支撑起一个王国走向繁荣与强盛，对于家族而言更是如此。…≦，
“一年的时间，我会将海牙堡和号角堡打造成南方的一个枢纽，让财富在这里流淌——没错，米内斯特家族拥有最庞大的商队和舰队，他们在远洋贸易的力量根本无可匹敌，都灵的粮食贸易也永远绕不开他们，他们是庞然大物，一艘挂着独角海马旗的商船甚至可以远渡重洋，出现在世界上任何一个角落！”
“但是在多米尼克和都灵之间，我们拥有位置上的优势——从海牙港到号角堡只要一天的时间，三天之内一桶梨子酒就能出现在璨星城的市场上，而米内斯特家族办不到，因为从海马港出发最快也要一周的时间！”
“你可以运转着一切？”艾勒特有些不可置信的摇了摇头，有些好笑的说道：“爱德华子爵，我认可你的本事——能够成为圣树骑士的人肯定都拥有非同凡响的战斗天赋；但是管理一块领地可不是随随便便就能做到的，这需要大量的经验和知识。我听说你是农夫出身，我甚至都怀疑你究竟读过多少本书？”
“我读过，半本。”爱德华笑了笑。还带着几分得意：“但是我觉得半本就足够我管理这片领地上所有的一切了——感谢光辉十字未曾剥夺我的智慧！”
“感谢光辉十字——既然一个农夫之子能够贵为领主。想来光辉十字肯定也赐予了他统治的才能。”艾勒特煞有其事的点了点头：“但是如果你有任何需要。我可以从瀚土城派一两位学者到你的城堡里，以表示我们之间的友谊。”
“还请允许我感谢您的慷慨，如果可以的话。”爱德华不卑不亢的点了点头。和瀚土城这样历史久远的城镇相比，海牙堡实在是太小了，就连能够有如今的规模还得多亏了安杰丽卡夫人，将许多海马港许许多多的东西带到了这里。
“你需要什么？”艾勒特没有绕什么弯子，直截了当的问道——哪怕到了现在，他依然不是很相信爱德华能够办到这些。但至少有了一个希望。
“我需要米拉尔家族的影响力，让更多的领主愿意将贸易交给海牙堡和号角堡的货船，由此我们可以建立起坚定的联盟，在号角堡成立一个公会，这个公会将决定贸易的差额，所要付出的东西以及资格。”
爱德华微笑着说道——整个南方没有比米拉尔家族更有影响力的势力了，只要他们做出姿态并且确保有利可图，周围的家族也会愿意选择海牙港而不是海马港的商人。
“南方的战争刚刚结束，不论是璨星城还是别的多米尼克城邦到处都是饥荒——米内斯特家族不会放弃这个好机会的，这会成为我们反击的第一战。”爱德华指了指地图上的标志说道：“土豆、玉米、青豆……哪怕是一袋扁豆也能卖出四五倍的高价——海牙堡不能像米内斯特家族一样。直接全部买下，我们只能付一部分的定金。等到货物卖出去之后才能付款！”
“你想让米拉尔家族为你担保？”艾勒特笑着问道，看到爱德华点了点头之后，耸了耸肩膀：“我会尽量——但并不能绝对保证，要知道米内斯特家族一向慷慨，想要说服那些人不是什么容易办到的事情。”
“真正想让家族兴盛的人就不会拒绝——我们愿意拿出相当于米内斯特家族四分三的价格当做一半的定金。”爱德华同样毫不犹豫的开价：“这会是一场并不轻松的战斗，我们的敌人很强大，幸运的是他们并不是只有一处战场，所以很可能无暇顾及到我们。”
只有在这种时候，爱德华才会很庆幸自己能够一个极其稳定的情报来源——尽管马可.塔斯克远在都灵城，却依然总有办法将他搜集到的情报送到他的手上，仿佛无时无刻不清楚爱德华的位置一样。
贝里昂公爵的回归，让过去十几年作为内政大臣，实际上却是又兼任了掌玺大臣的霍拉德侯爵不得不放弃了许多权力，却又必须小心翼翼的应对着逐渐团结在这位公爵大人周围的那些都灵贵族们的敌意。
南方的璨星城战争看似风光，但是米内斯特家族真正篡取的利益却是少之又少，而远洋贸易虽然收获巨大，但是时间也同样是极其的漫长，光是往返就需要一年的时间，米内斯特家族需要更加稳定的财源来确保一切的支出费用。
南方，就是他们最稳定的财源也是爱德华最好的下手目标——而一心一意想要摆脱米内斯特家族钳制的米拉尔家族就是最佳盟友。
“我只要你四分之一的钱作为订金，但那在贸易完成之后必须再给米拉尔家族全额的价钱！”艾勒特一咬牙，狠心说道：“父亲会同意的——至于其他的那些领主们，还请你相信米拉尔家族的影响力，我们的血脉甚至可以追溯到上千年前！”
“而我对此毫不怀疑！”爱德华笑容真诚的点了点头，无比坚定的伸出了右手：“愿光辉十字保佑我们，让这场战争‘旗开得胜’！”
“光辉十字必将保佑我们，并且会原谅这其中所有的罪孽。”艾勒特用力握住了爱德华的手：“因为我们是在做一件无比伟大的事情，将会有一个古老的家族兴盛，还有一个新兴的家族崛起，他们之间的联盟将会在这片土地上筑起钢铁的城堡，将贪婪的恶徒从这里驱逐出去！”
一边说着，艾勒特突然朝自己站在门口的侍从招了招手，那个看起来很精神的年轻人立刻大步走到爱德华的身旁双手还捧着一柄用斗篷裹起来的长剑，表情严肃的仿佛是在进行着什么仪式似的。
“米拉尔家族的艾勒特爵士以瀚土城继承人的身份，向号角堡领主爱德华.威特伍德子爵大人献上自己的佩剑。”侍从一边大声说着一边掀开了斗篷，正是那柄“大地守卫”——米拉尔家族的传家之剑。
“你在比武大赛的决斗中打败了我——这点我不会否认的，这柄剑就是你的战利品。”艾勒特指了指周围的墙壁：“把它挂在这个房间吧，这是你的权利。这柄剑也是我的诚意和担保，哪怕是为了它，我也不可能违反我们之间的约定！”
“那么尊贵的瀚土城的米拉尔家族，愿意为了这柄剑付出多少呢？”
“一个绝对忠诚的，绝不会背叛的同盟。”艾勒特十分有信心的站起来，仿佛是在下定决心似的拿起剑递到了爱德华的面前，而后带上那名侍从转身离开了这个挂满了战利品的房间，斗志昂扬的神色仿佛是准备着去和某个人决斗了。
独自一人坐在椅子上的爱德华，面色平静的轻抚着手中的长剑，明亮如镜的剑锋还有金光耀眼的剑柄，一切仿佛是在炫耀着。
忠诚、坚定、稳固……这些词汇从来都不曾出现在同盟之间，所谓的联盟不就是在击退了共同的敌人之后，必将会分裂的东西吗？
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