腊月十八日，深夜，霞美城内外灯火通明，守城军士有的手持薙刀警惕，有的手握长枪肃立，虽是困意袭来，却丝毫不敢懈怠。
信重像往常一样，正率领十余名马廻巡视四处城防。作为一名小领主，霞美城施行的是“扁平化管理”，所谓的家老、评定众、马廻都是这十几个人一肩挑，信重跟他们的关系此时既是君臣，又是兄弟。
他身边的这些马廻，有的是青梅竹马的伙伴，有的是武田、熊谷军中挑选的猛士，有的是从地侍（下级武士）中层层选拔脱颖而出的佼佼者，虽说出身不同，但他们都有一个共同点：忠诚。
这其中，尤以松宫清长和香川盛久最得信重信赖。
松宫清长，年长信重两岁，是熊川松宫氏的庶子；香川盛久，与信重同龄，是麻生野香川氏的嫡次子，这两人自幼便陪同信重前往建仁寺修行，可算是总角之交、亲密无间。
信重知道，在这乱世，感情是不可靠的，唯有利益才能最大限度地笼络人心。也正是看穿了这一点，他反而对这两人愈加信任，毕竟，他们和自己的处境一样：正常说来是没办法继承家业的，只能作为兄长的家臣了此一生。
可恰逢“下克上”的乱世，但凡有点志向，又怎会按捺住心中的野望，甘于为臣呢？因此，与其说是信重的个人魅力将他们聚集在一起，不如说是报团取暖，互相成就，为自己的未来谋取一点希望。
行走在城外小路上，松宫清长和香川盛久紧跟在信重身后，走到僻静处，香川盛久用手肘碰了碰松宫清长，并向他使了个眼色，后者心领神会，踟躇些许后，快步走到信重身侧，低声道：“主公，自来到这霞美城，您无一日不是高度戒备，兵士们也是枕戈待旦，再这么下去，怕是……”
“我又何尝不知，但请你们再坚持坚持。”信重虽然知道天文七年武田家内部会有大乱，但终究不是什么历史学家，武田信孝具体是何时起兵，他可就不清楚了。当今之计，唯有保持随时可以出击的战备状态，才能应对即将到来的变故。
“臣实在想不明白，主公为何让吾等盯紧宫川殿，他是家中重臣，势力盘根错节且手握重兵，即便图谋不轨，也不是本家可以抗衡的。”
那天在望橹上，香川盛久提出过类似的问题，但是被信重一句“天机不可泄露”给敷衍过去了，如今再次提出，实在是心中按耐不住了，要知道非战时状态保持战备，这事传到后濑山城，怕是会被扣上一个图谋不轨的帽子，到那时就不是武田信孝，而是信重要遭受非议了。
“这……”被追问至此，信重一时语塞，他当然不能把真相告知众人，但如何安抚他们的情绪，确实要找個恰当的理由。
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，如同一声闷雷，划破了黑夜的静谧，也让众人不禁紧张起来，众马廻右手握紧刀柄，瞬间摆出战斗姿态。
“好像是茂五郎！”有眼尖的马廻看出来者是熊谷胜直的五子熊谷隆直，赶忙大声疾呼道，生怕误伤了自己人。
转眼间，只见一黑甲武士“吁”地一声勒紧缰绳，利索地侧身下马，三步并作两步跪拜在信重跟前：“启禀主公，正如主公所料，半个时辰前，宫川殿率军势出城了！”
“主公真乃神人，宫川殿果然行动了！”此刻，众人无不钦佩信重料事如神，但转瞬间脸上的惊喜之情便被错愕取代：虽说信重早就给他们打了预防针，但得知武田信孝确实起兵时，仍有些不知所措。
“探查到多少军势随他出城？”并未理会众人的奉承，信重急切地想知道此番共有多少人随武田信孝出阵。
“臣根据火把数量估算，差不多有五百人！”
“五百人！”香川盛久倒吸一口凉气：“宫川殿算是倾巢出动了！主公，我们要不要现在召集军势……”
“不急，”此刻，信重反倒是沉稳起来，他摇了摇头道：“还要等等小村城方向的消息，右京亮（栗屋元隆的官位）那边的动向不摸清楚，决不能贸然行动。对了，茂五郎，你现在就赶回大仓见，按照约定，把岳父大人之前允诺的两百军势给我带回来！”
“哈，遵命！”说罢，熊谷隆直拜别信重，调转马头消失在黑夜之中。
早先，信重曾和熊谷胜直进行过一次密谈，后者答应一旦信重需要，便将大仓见城的两百军势借给他差遣。当然，这并不是熊谷氏的全部兵力，他们在三方城还有近三百军势，这也是熊谷胜直稳坐“武田四天王”的底气。
宫川城位于后濑山城和霞美城之间，与两者相隔皆不过十余里，信息传递自然也更快些，而小村城位于远敷郡西部边陲，中间崇山阻隔，飞脚传递消息自是需要更多时间。但信重相信，既然离得近武田信孝已经出兵，那栗屋元隆想必也已经抵近后濑山城了，现在就差飞脚的最终确认罢了。
清晨，天空飘着零星的雪花，下了三天的大雪终于停歇了。山间、林中、溪畔皆是一篇白皑皑的景象，一串马蹄印从山脚下延伸到霞美城外。
御殿中，信重坐在正中上首，十余名家臣分别坐在两侧，殿中跪着的正是派往小村城的飞脚。
“谷小屋的寺井家、大盐城的大盐家全都投了右京亮？！”松宫清长等人惊诧不已，这两座城一丢，小村城到后濑山城算是畅通无阻了，根据时间估算，现在武田信孝怕是已经和栗屋元隆在城下会师了。
“正是，小人回来的路上遇到主家前来求援的使番，他说右京亮一路上吸纳了大饭、远敷两郡多家豪族国人的军势，据查，总兵力至少八百人之众！”
“使番人在何处？”信重追问道。
“那人突围时受了重伤，交代小人务必将求援信带给主公后便撒手人寰了。”说罢，飞脚从怀中取出一封被鲜血浸染的书信交给信重，信重看着信中内容，不禁眉头紧锁，连连叹气。
“八百人！那加上宫川殿，就是一千三百人，这还不算宫川殿沿途招揽的军势，保守估计，抵达后濑山城时叛军麾下至少有一千五百人呐！”
香川盛久此话一出，殿内顿时七嘴八舌喧闹起来，信重更是眉头紧锁，心想凭自己现有的兵力，即便再翻一倍也不是叛军的对手，真的要放手一搏么，若是失败，不论是武田信丰还是武田信孝，都不会饶了自己。
信重心中正盘算着，突然，坐在角落的一名禅僧轻咳一声，嗓音低沉道：“诸位，稍安勿躁，想必殿下心中已有打算。”
众人循声往去，只见那名身着深色五条袈裟的中年僧人，正自顾自地品茶，淡定从容，似是与殿中的喧嚣隔绝。
“龙兴大师，在下正想听听您的意见。”信重这才想到，自己从建仁寺带来的大智囊还没发话呢。