翌日。
九溪各衙之间，各家前来打探消息的人络绎不绝。
昨夜牟氏一族被尽数捕拿的消息已然在坊间流传开来，九溪城内的气氛骤然紧张，各家府邸中士族们纷纷召开紧急会议，商讨对策。
他们不明白为什么不声不响的，主公一回来便要对牟氏下手，更担心自己是否会成为下一个目标。
“我们几人欲求见杜大人，烦请通传一声。”
刑狱司衙署外，一群穿着锦袍的士族站在门口等待着，其中一人朝门房拱了拱手，客气说道。
他们听说牟氏一族此刻便关在刑狱司的大牢之中，故而想找杜彬探听一下口风。
“各位老爷，提刑老爷有交代，今天不见客，还请回吧。”
门房吏员是个二十多岁的青年，他看了众人一眼，随即摇了摇头。
见这门房如此不恭敬，其中一人便欲发作，他身旁另一人赶忙拉住他，小声劝阻。
“罢了，先回去再议吧。”
说完，其余几人陆续散开。
而此刻杜彬其实也不知牟氏一族到底是什么情况，那牟氏一族的人是关在他刑狱司的大牢里没错，但全是娄仲厚的人一手操办的，他根本都插不上手。
但他知道，至少眼下这个节骨眼上他明面上不适合与其他士族们直接接触，以免引火烧身。
他坐在刑狱司正堂之中，手中翻着案卷，心已经飞出去不知多远。
自己这位主公，不会这次又要他们家来背黑锅吧，自上次他后知后觉的当了一次黎珩的替罪羊后，他们家在各衙官吏之中的声望便大不如从前。
现在好不容易才将名声挽回些，他可不想因为这件事又莫名其妙背了黑锅。
正胡思乱想之际，忽听院外脚步声起，杜彬猛地抬起头向外望去，娄仲厚快步走了进来。
杜彬神色微变，连忙迎了上来。
“娄大人，可是有什么需要在下效力的？”
“杜提刑言重了。”
娄仲厚微微一笑，目光深邃，缓缓说道：
“那牟广声称自家非卞氏灭门之案主谋，但依我观之，此人恐怕就算不是主谋，也知道卞氏被灭门内情，这故才想从杜提刑这边借刑狱司一二长于审讯的刑官而已。”
听娄仲厚如此说，杜彬的眉毛忍不住皱了皱，他脸上虽未表露半分，但心里却早已掀起惊涛骇浪。
“此乃小事，这刑狱司中上下刑官自是任娄大人差遣，只是那牟氏到底是士族出身，若是用刑...恐怕还是要得了主公首肯，在理政司备档才是。”
杜彬斟酌片刻，试探性问道。
娄仲厚闻言哈哈一笑，说道：
“这是自然，娄某可不是无脑蛮干之人，还请杜提刑选好人选，娄某自会亲自向大老爷禀报。”
杜彬闻言，点了点头道：
“娄大人放心，在下定当挑选经验最丰富的刑官，协助大人查明真相。”
“那便劳烦杜提刑了。”
娄仲厚颔首应了一句，转身离去。
看着他的背影，杜彬眯了眯眼睛，他虽未参与其中，但对于家中所为也是略知一二，眼下牟广等人若真的受不住刑，招供出了其他隐秘，他们所有人恐怕都落不下好。
想到这里，杜彬顿时感到心中焦虑，他沉吟了许久，终究是在刑狱司中待不住，匆匆唤来近侍交代了一声，便也离开了刑狱司。
......
九溪城，一处农家小院。
“安兄弟，没想到你还想得起老头子我。”
许久未见裴术，黎珩觉得他变得苍老了不少。
“裴兄何必打趣我，此前在下随主公至山阳戡乱，昨日才回来。”
黎珩笑了笑：“裴兄不请我进去？”
“哈哈哈，进来坐吧！”
裴术侧身请黎珩进院。
黎珩也不客气，大步迈入屋内。
在茅屋中落了座，黎珩四下看了看，见屋内还是此前那副模样，并没有多大变化，便笑道：
“按理说之前也得了不少润笔钱，裴兄怎么还住这个破地方？”
“住习惯了，而且这里清净。”
裴术提了一坛酒放在桌上，捋着胡须笑道：
“托安兄弟的福，有了那些钱，这一年，老夫的玉冰烧可没断过。”
裴术说着，为黎珩斟满了一杯酒，两人对饮起来，酒香四溢，似乎连空气都变得醇厚起来。
几杯酒下肚，黎珩望着窗外，感慨道：
“裴兄，你说要是这天下之事，真能如这杯中酒一般，一饮而尽，再无烦恼，那该多好。”
这几日来他心中已有定计，但玩弄权术毕竟不是黎珩所喜。
他明白随着身居高位，许多时候却不得不做出违心的抉择，可就是念头总是不通达。
此中苦闷，却是不好对身边人明言，只有在不明他身份的裴术面前，他才能一吐心中郁结。
裴术闻言，轻叹一声，摇摇头，将手中半碗酒喝完：
“安兄弟，世事哪能尽如人意，但求无愧于心便是。”
“裴兄豁达，倒显得在下狭隘了。”
黎珩自嘲一句，端起面前酒水喝尽，又道：
“裴兄，去岁我在自家庭院之中移种了一株玉兰，昨日我回到府中时，它已经开花，甚是美丽。
可在下仔细观瞧，才发现这株玉兰树身上，竟多出几处暗褐病斑。”
黎珩说到这里，眼神中闪过一丝复杂的情绪，他轻轻放下酒杯，继续说道：
“在下粗通农事，知晓这病斑若不剜去，恐怕会危及整株玉兰的生机，可若将病斑尽数剜去，不给树身生长的时间，又难免会伤了它的根本，裴兄，你说，这玉兰之病，该当何解？”
裴术闻言，瞧了瞧黎珩面色，随后灌下一口酒：“你心中已有计较，何必多言于老朽？”
黎珩轻叹一声，道：
“玉兰虽病，但到底乃在下亲手所栽，自然是不愿让它就这么轻易毁了。可若是剜去病斑，这玉兰花开的盛景上就会蒙上一层晦涩之感，实在....唉！”
听了黎珩的话，裴术沉默片刻，才道：
“安兄弟，你既问到我这儿，老头子我就跟你讲几分道理。
花开花落，本是寻常，你又何必执着一时？玉兰树既然已出病斑，自是要处理的，若是拖延太久，就算最终活过来了，恐怕也是残枝败叶，难成花形了。
当下安兄弟理当将玉兰之病剔除干净，再整理院落，察其田土，以免玉兰再次被病患侵扰，影响来年花开之势。”
黎珩听着，垂首轻轻摩挲着手中的酒碗，许久之后，才抬眸：
“多谢裴兄指点迷津。”
他站起身，朝裴术拱了拱手：
“裴兄教诲，铭记于心。今日还有些琐碎，便先行告辞。待此间事了，定当寻个时机，与裴兄共赏无病之玉兰。”
说罢，也不等裴术挽留，径直离开。
......