7月19日
宣城
随着常冠林所部的到达，负责正面硬抗鞑子的任务便落在了他们身上。
原本他以为哪怕自己这五六千人马都是应天卫所军中的精锐，也当抗不了几日。
可谁曾想，焦灼了这么几日，他们虽未重新夺回南门，但清军亦是举步维艰，战线竟然就这么维持了在城门附近。
“当！”
周显才猛然刺出的一枪虽因去势不稳而被挡了开来，但他这一下却也逼得鞑子不得不松开刚刚抓住拒马的手。
在苏松之战前半段，由于太子殿下运筹帷幄，清军开战不到两日便因降军倒戈而彻底没了生路，所以他们这些人所做最多的工作其实也就是沿着河道布设防御工事。
那会儿，由数万人组成的包围圈中，除了死守大营的三两千真鞑子之外便只余散落各处的降军兵卒，任谁都觉得战事当没了半分波折。
可谁曾想，太子殿下前脚刚走，剩下的那些鞑子便对明军防线发起了一波波疯狂的攻击。
所谓背水一战，置之死地而后生。
鞑子们为了求得一条生路真可谓拼尽全力，一时不察之下，明军接连被他们破了两条防线，待到由船板筑成矮墙的那一条时才勉强将其挡了下来。
之后几日，清军的攻势如海浪一般接连不断，直至最后一人死在坚固的防线前，而作为正面接下这些进攻的常冠林麾下兵卒，自也对这种平地上的防守战有了几分心得。
“挪回来！抓紧！”
趁着那鞑子暂时被击退的空档，周显才大喝了一声，随即便又几名义军猫着腰上前将拒马归于原位，各个防御器具之间的空隙也就被补了起来。
不得不说，与强军交过手的队伍到底与寻常不同。
哪怕苏松之战的后几日，明军只是凭着坚固的防御工事才将上天无路、入地无门的清军耗死，可现在的周显才却也和月余之前的那个屠户有了天壤之别。
这种差别不光在于临敌经验之上，更在于精气神上。
要知道，当初夜袭应天清军大营时的他可是紧张得连和大队走散都未曾注意，而现在面对清军主力的冲击，他不但未如早先那般乱了方寸，更还能沉着指挥，却已有了真正军官的味道。
“当！”
又是一阵清脆的金铁交击之声，周显才手中长枪猛然一拨，刺往义军身上的兵刃便偏到了别处。
其后，对面鞑子似还准备追击，可紧接着便传来一阵鼓响金鸣，那鞑子又看了眼已然退回阵中的义军，随后便跟着大队人马退了回去。
对此，周显才倒也没有多少意外，毕竟这几日鞑子都是浅尝辄止从未真正拼过命，他虽不知这是为何，但这几日下来倒也算是习惯了。
“包伤的抓紧包伤，余下的莫急着休息，先把拒马路障归置归置！”
对周显才这等有了经验的军官来说，敌军的退去并不代表战斗完全结束，在招呼麾下兵卒和前来协助的民壮将防线上的诸样器物仔细整理一遍后，他又在自己的防线上来回巡了两遍才往自己的兵堆里走了过去。
“旗官，先前若非有你，我怕是就回不来了。”
眼见自己的顶头上司回来，围在一起的兵卒们自然往左右分了分，而先前被周显才救了一命的义军也趁着这個机会朝他表达起了感谢之意。
“这值什么？”周显才大咧咧地摆了摆手，随后便直接跳过此事，朝麾下兵卒们说道：“都觉来不对了吧。”
“嗯。”
这话问得没头没脑，兵卒们虽领会了自家旗官的意思，可一旁的义军却被这哑谜搞得有些摸不着头脑，随即便有那胆子大的直接问了起来：“旗官，有什么不对啊？”
“哎呀，倒是我疏忽了，”话音入耳，周显才这才意识到周遭还有不明白他们这哑谜的人：“倒也没什么，就是感觉这些鞑子兵不太拼命，和以前遇到的不太一样。”
他这一说倒也不要紧，可接下来兵卒们便你一言我一语地吹了起来。
“你们是不知道啊，那些鞑子可凶得很！..............
.....我一刀劈中了他的脖子，那鞑子竟还..........”
在兵卒们的描述中，他们在苏松之战遇到的鞑子可谓战力强劲、悍不畏死，而周显才听着他们有些夸张的叙述倒也未曾出言阻止。
毕竟...........当初他在应天的民壮营里时，老卒们也是这般。
对于兵卒们的吹嘘，义军们倒也未曾怀疑，说到底这几日“官军们”将鞑子死死挡在此地，已然展现出了其强悍的势力。
如此情形之下，这些早前还是普通百姓的义军又如何会对前辈话产生怀疑？
“旗官，听说您见过太子殿下？”
老实讲，军中和太子殿下说过话的人不在少数，但有这么一个人在身边，义军们总还是难免好奇，可周显才面上将将露出矜持的微笑，便有那兵卒抢先答了一句：“那是，旗官还和太子殿下说过话呢。”
“旗官，给我们说说吧。”
“说说？”
“说说吧。”
“行，说说就说说。”
如此一番，周显才便勉为其难地讲起了太子殿下的过往，期间遇到不知道的地方，他便也用自己听到的“传闻”将其全部补上。
“...................，你就说，满朝贵人握着几十万大军都没能挡住鞑子，太子殿下却能以一介囹圄之身，把鞑子头逼得顺山根跑，这是不是差距？”
半晌之后，周显才以这段话作为结束语，其后他身边无论兵卒亦或义军便都不由发出了阵阵感叹之声。
总的来说，明军这边虽然丢了一道城门，但由于战线的稳定，所以军中气氛在闲暇之时还能算是轻松。
说白了，他们就是有恃无恐。
这仗已打了几日，芜湖那边的消息也已传来。
现在明军上下都知道北面的鞑子过不来，宣城外面的这股鞑子已然是秋后的蚂蚱，只要他们能将其死死拖在此地，最后的结果大抵也就是那么几种。
如此情形之下，宣城守军若再战战兢兢、惶惶不可终日，却也实在有些不堪大用了。
不过宣传这种东西自然会根据立场的不同而不同。
在明军这边是一种说法，而在清军这边却又是另一种说法了。
“再等两日，图赖和吞齐便能前来接应，届时我军便能脱困了。”
在城外清军大营之中，多铎以此作为结束语后诸将便陆续离开了大帐。
昨日他接到了图赖和吞齐的来信，信上说他们正在全力冲击明军防线，只待破敌之后便会南下前来汇合。
对此，多铎本来是有些疑虑的。
毕竟他早已把江南的山川地形印在脑中，自然知道明军水师若想从苏松赶到皖南需得花上不少时间。
在没有水师相助的情况下，明军又怎么可能将图赖和吞齐挡在芜湖一带不得南进？
只是前来报信的兵卒不但遍体鳞伤，更言之咄咄地表示明军不但有水师相助，更不知从哪里搞来火炮协助。
如此一来，多铎便也只能将心中疑虑死死压下了。
“你也莫要多想，便是他们不来，明军也不能拿我们怎样。”
作为名义上的搭档，多铎在得到来信之初便已将心中疑虑透给了孔有德，而孔有德也终于在一番思量之后对多铎表达了自己的看法。
他想的明白，现在他和多铎手中，拢共还有万余人，哪怕这宣城真的攻不下来却也能将其弃之不顾选择直接北上。
左右就是担心落入前后夹击之中罢了，只要他们多绕些路，避开水网密布之地，难道还会真怕了明军不成？
这一点多铎其实也想到了，可他真正担心的并不是自己能不能脱困，而是隐藏在现在这种局面背后的信息。
博洛、吞齐、图赖，这三个都不是多尔衮兄弟的嫡系，早前战事顺利多铎自也没有关注到这一点，但现在再看，大军后路竟然落在了他们手中。
在战事顺遂时，这自然算不得什么，毕竟图赖已然表达了倒向他们的意愿，博洛、吞齐虽然是豪格的死党，但若施上一番手段却也不是没有可能让他们动摇。
可现在..............
多铎很清楚，人性是经不起试探的。
这东西太善变。
上一刻拉良家下水，下一刻劝老妓从良，一念善、一念恶，太容易随着眼前的情况所更改。
哪怕他们三个并未生出旁的心思，但现在战局成了这般模样，谁又能保证他们不会..........
所以，在多铎看来，如何能在他们几个将自己的心思付诸于实践之前将其阻止便要远远重于一城一地的得失。
“若是我们现在直接弃了宣城，你觉得我们能有几成把握顺利和他们汇合？”
闻得孔有德之言，多铎思量许久才出言询问。
这倒也算不得多铎朝三暮四，早前他选择这条路虽也含了为自己找回面子的想法，但归根究底还是想通过胜利杜绝某些人生出旁的心思。
对他这样的想法，孔有德虽不能完全明了，但大抵还是能猜到个六七分的。
可说破大天，他也只是个汉臣，在遇到这种牵扯到满人内斗的情况下，除了装傻之外却也没有半点掺和进去的意思。
“把握当是不小，这几日我也想明白了，
明军作战多仗水师之利，
只要我们动作快，在各个水系之间不断穿插，凭着明军的战力大抵也是拿我们没有办法的。”
闻得此言，多铎缓缓点头，似乎对其判断极为认可。
见此情形，孔有德总算放下了心中大石。
他现在最担心的便是多铎输红了眼，想要一直打下去。
若真如此，就算他们这万余人马真的战力惊天，可在缺粮少药的情况下又能坚持多长时间？
能有这种想法，倒也不是孔有德小看多铎。
所谓一步错，步步错。
在初入江南之时，多铎便因为各城各将相继来降而错误地判断了明军抵抗的决心，又因所识之局限而忽略了明军水师在江南之地的威力。
如此一来，他等于在一开始便落错了子。
待到后来因连番受挫而反应过来之后，局面已然有些不可收拾。
在这样的情况下，他就成了怎么做都是错。
哪怕出其不意自天目山中杀出，打了明军一个措手不及，最多也就顺利拿了一城，等明军反应过来之后便又陷入了两难境地之中。
“可若我等丢下宣城不管的话，一旦被新来的那股明军坠上却也有些麻烦啊。”
孔有德自是非常理解多铎的难处，但说到底，他并不是多铎。
所以当多铎犹犹豫豫地说出这番话后，他立时便被惊得双眼圆瞪，嘴巴大张，显然已无法压制心中惊愕。
“你......这是何意？”
“哎呀~~~~！你想到哪里去了！”
眼见孔有德这幅表情，多铎先是一愣，随后便连忙解释了起来。
“你是我大清的王爷，我若将你陷在这里，还有何脸面回北京？”
“那你的意思是..........”
听到多铎的解释，孔有德也觉得自己有些多心。
毕竟自己是黄台吉亲封的恭顺王，论及分量便是比多尔衮新封的那几个也要重上不少。
若是真将自己陷在此地，漫说他的多铎扛不住，便是多尔衮也不见得能在豺狼环伺的情况下安然脱身。
可若非自己，那便是.........
“我的意思是从你军中分出一两千作为疑兵，待我等收拢图赖几个再设法援救。”
话音落下，孔有德心中顿时嘡的一声。
他对此虽已有了猜测，但当多铎真将这话说出来时，却还是难免惊讶。
这些年来，他麾下兵卒虽也历经补充，但底子却还是他从东江带出来的那些老卒。
现在多铎要让他将跟了十多年的兵卒当做炮灰，他这心里...........
“平素里你虽不多说，但我知道你是能看明白朝廷局面的，
现在那三个货很可能已生了旁的心思，
我们若不急速北归，说不得他们便会做出什么蠢事，
届时就算我不计较，可好不容易稳下来的朝局..........”
“禀王爷！明国太子想要与您一晤。”