“人手不够？！”索科夫盯着阿里泰和他身后几名坦克兵，皱着眉头问道：“阿里泰中尉，你这是什么意思，什么叫人手不够？”
“旅长同志，”阿里泰哭丧着脸说：“我接到通知，到这里来观摩和友军之间的军事比武，想着肯定没有我们坦克兵什么事，所以就只带了八个人过来，其中驾驶员只有两人。要知道，两名驾驶员可没法同时驾驶三辆坦克。如果要参加比赛的话，我立即派人去再回去叫一名驾驶员过来？”
对于阿里泰的请求，索科夫差点随口就答应了，但转念一想，反正自己也会驾驶坦克，反正只是驾驶坦克比赛，自己完全有能力应付。于是他冲阿里泰摆了摆手说道：“不用了，中尉同志，你让战士们登车吧，剩下的一辆坦克由我来驾驶。”
索科夫的话一出口，不光罗特米斯特罗夫大吃一惊，就连阿里泰的脸上也露出了难以置信的表情：“旅长同志，您说什么，您亲自来驾驶坦克，我没有听错吧？”
“是的，中尉同志，你没有听错，我将亲自驾驶坦克参加比赛。”索科夫说着，冲阿里泰一挥手，吩咐道：“让战士们等车，准备出发。”
一旁的罗特米斯特罗夫连忙制止说：“索科夫中校，不管你会不会开坦克，我还是建议你不要冒这个险，还是等这位坦克兵中尉再找一名驾驶员来吧。我们多等一会儿没关系，要是你在比赛中发生什么意外，都是可就要出大问题了。”
“放心吧，将军同志。”索科夫冲罗特米斯特罗夫笑了笑，“我相信以自己的坦克驾驶技术，应该不会发生什么意外。您就在台上看着吧。”说完，他跳下了观礼台，带着阿里泰等人朝不远处的坦克走去。
在登车前，索科夫低声地向阿里泰等人交代了一些注意事项，随后接过了坦克军战士递给自己的坦克兵帽，往头上一戴，便钻进了中间那辆坦克。
而站在台上的坦克军参谋长，有些担心地问罗特米斯特罗夫：“军长同志，让索科夫中校亲自驾驶坦克去参加比赛，是不是有点太冒险了，要知道他可是步兵而不是坦克兵，不会出什么事情吗？”
对于参谋长的提问，罗特米斯特罗夫沉默了片刻后说道：“根据我对索科夫中校的了解，他不是一个鲁莽的人，想必他真的会驾驶坦克，我们不妨就在这里看他表演吧。”
在场观战的指战员们，知道索科夫会驾驶坦克的人数并不多，因此所有人的目光，都紧紧地盯着中间那辆坦克。特别是步兵旅的指战员，看到坦克启动后在原地转了一个弯，快速地朝比赛的地段驶去时，不少人的手心里都捏着一把冷汗。
但接下来所发生的一幕，让众人安心不少：三辆坦克齐头并进，时而在平原上疾驰，时而又翻越山丘。看到索科夫的坦克驾驶技术如此熟练，罗特米斯特罗夫不禁吃惊地张大了嘴巴，心说这个索科夫不简单啊，驾驶技术一点都不必自己手下的坦克兵差。
很快，坦克就驶近了那道沟壑，架在沟壑上的圆木早已被撤去，索科夫他们所驾驶的坦克要想通过这里，就只能重新用圆木架桥。三辆坦克在距离沟壑十几米远的地方停下，接着有坦克兵从坦克里钻出来，卸下绑在坦克车身上的圆木，扛过去架桥。看着他们将所有的圆木都架在同一个地方时，军参谋长有些吃惊地对罗特米斯特罗夫说：“军长同志，您瞧瞧，他们把所有的木头都铺在一个位置，难道打算让所有的坦克，都从同一个地点通过吗？”
罗特米斯特罗夫看着正在架桥的坦克兵，微微点了点头，说道：“参谋长同志，你不觉得他们的这种做法才是正确的吗？”
“军长同志，”参谋长望着罗特米斯特罗夫不解地问：“我不太明白您的意思。”
“我们的坦克在通过沟壑时，每辆坦克都各用四根圆木在沟上架桥。”罗特米斯特罗夫指着前方向自己的参谋长讲解说：“这样所架设的简易桥梁，宽度必须和履带的宽度一样，否则再过沟时就有可能栽进沟里。而他们把所有的圆木集中在一起架桥，等于就是一个平面，哪怕是驾驶技术一般的驾驶员，也能驾驶坦克顺利地通过沟壑。”
说到这里，罗特米斯特罗夫再次点了点头，微笑着说：“这个索科夫中校真是不简单啊，居然采用这种方式加强，看来这场比试，他们又赢了。”
“不会吧。”听到罗特米斯特罗夫这么说，军参谋长心有不甘地说：“毕竟他们如今还没有通过沟壑，谁输谁赢还说不清楚呢。”
但接下来所发生的一幕，证实了罗特米斯特罗夫的猜测是完全正确地。因为十二根圆木所形成的宽阔平面，使驾驶员驾驶坦克通过桥梁时，不用反复地调整圆木的位置，以至于索科夫所指挥的坦克分队，通过简易木桥上的速度，比刚刚的坦克军战士快了一倍都不止。
看到三辆坦克重新回到了观礼台前停下，罗特米斯特罗夫立即从台上跳下来，快步地走了过去，和刚从坦克里钻出来的索科夫握手说：“索科夫中校，真是没想到，你驾驶坦克的技术居然如此娴熟。”
“我以前在集体农庄时，曾经开过履带式拖拉机。”听到罗特米斯特罗夫的夸奖，索科夫为了防止引起对方的猜疑，又搬出了他常用的那套说辞：“因此才能如此娴熟地驾驶坦克。”
罗特米斯特罗夫等索科夫说完后，苦笑着说：“索科夫中校，射击和拼刺输给你们，我们还想得通。但如今连坦克驾驶比赛，都输给了你们，真是让我们赶到汗颜啊。”
“将军同志，您过谦了。”索科夫虽说在今天的比赛中连赢了三场，但为了不让罗特米斯特罗夫感到太难堪，他还是笑着解释说：“假如没有那道沟壑拦路，在这场坦克驾驶的比赛中，我们肯定已经输了。”
“没错，将军同志。”站在索科夫身旁的阿里泰及时地补充说：“在我们登车前，旅长同志曾经专门交代过我们，架桥时要把所有的圆木集中使用，这样架起的桥面宽阔，坦克可以直接驶过，而不必派人专门调整宽度。如果不是因为在过桥的时候节约了大量的时间，这场比赛我们肯定输了。”
“赢了就是赢了，输了就是输了。”罗特米斯特罗夫大度地冲着自己的参谋长说道：“参谋长，向大家宣布比赛结果吧。”
参谋长答应一声，爬到了其中一辆坦克车身上，环顾四周后，大声地说道：“指战员同志们，我现在宣布，在刚刚结束的坦克驾驶比赛中，步兵第73旅获胜！”
当初听说新增加了一项坦克驾驶比赛时，步兵旅的指战员心里就觉得特别不公平：我们是步兵，你却要和我们比驾驶坦克，你怎么不和我们比驾驶飞机呢？但当他们看到自己旅长所驾驶的坦克，在平原和山丘上飞驰时，心里稍稍赶到了安心，觉得就算输了，也不会输得太惨。此刻听到坦克军的参谋长当众宣布步兵旅取胜时，战士们立即发出了山呼海啸般的欢呼声，刚捡回来的军帽又再次飞向了空中。
等双方的部队各自返回自己的驻地时，罗特米斯特罗夫对索科夫说：“中校同志，能聊几句吗？”
索科夫点了点头，说道：“可以。”
两人让到了路边，免得挡住了正准备回营的指战员们。罗特米斯特罗夫开口说道：“索科夫中校，谢谢你。”
“谢谢我？！”对于罗特米斯特罗夫忽然向自己道谢，索科夫有些不解地问：“为什么？”
罗特米斯特罗夫先递给索科夫一支香烟，随后说道：“你今天也看到了，我们的坦克在通过沟壑或反坦克壕时，都是用圆木架桥。为了让桥的宽达和坦克两侧履带的宽度一致，通常要浪费不少的时间。但你们集中使用圆木架桥的方式，让我们的战士明白，采用这种方式通过障碍物，就节约不少的时间。”
搞清楚是怎么回事后，索科夫咧嘴笑了笑，随后说道：“将军同志，这不过是小事，您真是太过奖了。”
两人又闲聊了几句后，罗特米斯特罗夫对索科夫说道：“我昨晚接到了方面军司令员发来的电报，说是大本营派出的援兵，大概这一两天就能赶到。等他们一到，我们在库尔斯克城内的防御力量就能大大地提高。到时你们旅就能搜索防线，集中精力防御一个方向了。”
得知大本营的援兵要赶到了，索科夫不光没有感到喜悦，脸上的表情反而变得凝重。看到索科夫的这个反应，罗特米斯特罗夫不免有些好奇：“索科夫中校，听到援兵要到了，我看你不光没有感到高兴，反而是一脸担忧的表情，到底是怎么回事啊？”
“将军同志，城里的部队多了，自然是一件好事。”听到罗特米斯特罗夫的提问，索科夫没有隐瞒，而是如实地回答说：“但如果没有一个统一的指挥，那么在面对敌人进攻时，城里的部队就有会各自为战。一旦德军的实力过于强大，我们就有被各个击破的危险。”
索科夫的话给罗特米斯特罗夫提了个醒，他清楚来增援的部队里除了步兵师，还有坦克旅和炮兵团。如果这些部队是来自布良斯克方面军，没准上级还有可能将部队交给让自己统一指挥，可如今这些部队却是来自大本营预备队，别说自己，恐怕就算是司令员罗科索夫斯基将军，也没权指挥。
想到这里，他对索科夫说道：“中校同志，你的担心是非常正确的。待会儿我回到指挥部，会把此事向罗科索夫斯基将军汇报的。”
索科夫回到指挥部时，留守在这里的别尔金立即迎了出来。虽然他已经从别的战士那里，知道步兵旅在三场比试中，都取得了胜利。但看到索科夫出现在自己的面前时，他还是忍不住问：“旅长同志，我们在今天的比赛中赢得了所有的胜利？”
“是的，政委同志。”由于其中的一场胜利是由自己亲自指挥的，因此索科夫有些激动地说：“不光射击和拼刺两项比赛，我们取得了胜利。就连罗特米斯特罗夫将军临时加赛的坦克驾驶比赛，我们也取得了胜利。”
“这真是太不公平了。”虽说比赛已经赢了，但别尔金在索科夫的面前，还是要发几句有关于罗特米斯特罗夫的牢骚：“我们明明是步兵旅，罗特米斯特罗夫将军却要和我们比坦克驾驶技术，这不是强人所难么？”
索科夫呵呵地干笑了两声，开口说道：“不管怎么说，我们还是最后的胜利者。政委同志，你到地图这里来，我还有别的话要对你说。”
索科夫指着挂在墙上的地图，对别尔金说道：“听罗特米斯特罗夫将军说，大本营给我们的增援部队很快就要赶到库尔斯克了。等他们一来，我们旅的防区就会收缩，由原来的两个防御方向变成一个。你说说，我们应该选择哪个方向进行防御？”
“这还用说么，”别尔金走到墙边，用手在地图的下方拍了拍，自信地说道：“当然是负责城南方向的防御，这里有特涅勃拉河的阻隔，德军无法在这个方向投入重兵，以我们的实力守住这里，是没有丝毫问题的。”
索科夫想到二营一连所取得那场胜利，觉得城南的地形的确是易守难攻，假如可以自由选择的话，自己肯定要选择城南。他点了点头，说道：“政委同志，你说得对。等援兵赶到之后，我就向上级提出请求，将我们旅调到城南，负责这个方向的防御。”