“咚咚……”的鼓声震天响起。
扬州军缓缓前进，军旗随风飘扬，猎猎作响，军容鼎盛，威势迫人。
投石机，撞城车，云梯，一件又一件攻城器械从船上推了下来。
撞城车开始向着城门方向移动，投石机排列整齐，上千高举木盾，背着沙袋的士兵，也已经做好了准备。
随着曹旭一声令下，第一波的进攻展开，撞城车向着城门而去，投石车开始攻击城墙，负责填埋护城河的士兵，也开始了飞奔了起来。
一炷香的时间过后，扬州军在丹阳城下留下了近百具的尸体。
从城上落下的巨石，封死了城门，使得撞城车根本无法靠近。投石机压制了城墙上的攻势，还造成了不少的伤亡。最重要，则是护城河已经被填平了。
第二波的攻击开始，扬州军以三千人为一批，共有七批，轮流攻击。
守城的人少，他们根本没有时间休息，疲于奔命。
夕阳西下，惨烈的攻城战已经进行了大半天。
曹旭说道：“养兵千日，用在一时。白虎营，出击。”
尤鸟倦和丁九重二个人脸上都露出了狰狞的笑容，各领三百人，从城门左右两侧的云梯攻杀了上去。
不一会儿，城头就被撕开了二个缺口，后边的士兵见状，大声呼喊着，飞扑了上去。
日落之前，丹阳城落入到了曹旭的手中。
城内景色别致，河道纵横，以百计的石拱桥架设河道上，人家依水而居，高低错落的民居鳞次栉比，因水成街，因水成市，因水成路，水、路、桥、屋浑然成一。一派恬静、纯朴的水城风光，柔情似水。
这与城外残酷的血色杀场，形成了鲜明的对比。
一夜无话，第二天，大军在丹阳城中修整的时候，几道命令就传了出去，传向溧水、当涂二县，要求他们立刻投向，郡城已经被攻克，单靠县城，与螳臂挡车无异。
丹阳郡太守杀身成仁，但是其他人可没有这种心思。以郡丞黄和为首的一批降官被曹旭接纳，这些人在本地素有威望，有他们相助，丹阳城迅速的安稳了下来。
数日之后，又有好消息传来，李靖所率的偏师，成功拿下了毗陵郡。
至此，扬州军所占据的三个郡连成一片，雄踞长江下游。
就在这时，曹旭接到了岭南宋阀的拜帖。
宋族乃南方势力最大的士族，阀主“天刀”宋缺有天下第一用刀高手之称。
当年杨坚一统天下，建立大隋，因顾忌宋族的势力，对他们采取安抚政策，封宋缺为“镇南公”，而宋缺亦知南朝大势已去，诈作俯首称臣，以保家族。
四姓之中，其他三姓均杂有胡人血统，而这硕果仅存、保持声威的南方大族，则一直坚持传统，严禁族人与汉族以外的人通婚，故在江湖上被视为汉族正统。
文帝杨坚在位时，以宋缺的雄材大略，仍不敢轻举妄动，还韬光养晦，潜心修隐，免招大祸。到杨广即位，内乱外忧，朝政败坏，叛乱四起，宋阀才再次活跃起来。
宋阀现在所从事的最赚钱的买卖，就是从沿海郡县，把私盐经长江运入内陆，谋取厚利。
而现在，长江下游的水路已经控制在曹旭手中。宋阀的生意想要继续做下去，就不得不和曹旭打交道。
丹阳郡太守府中，曹旭接见了“天刀”宋缺的独子宋师道。
“宋阀大名，如雷贯耳。宋公子大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”曹旭拱手为礼，说道。
“总管大人客气了，宋某实在愧不敢当。”宋师道说着，立刻还了一礼。他长相儒雅、潇洒英俊，态度不卑不亢，令人心生好感。
“久闻宋阀的生意遍布大江南北，不知宋公子是否愿意做我扬州军的生意？”曹旭问道。
宋师道笑着说道：“我在家中打理的正是各类生意，不知总管大人要购买些什么东西？”
曹旭说道：“米粮。”
“我宋阀虽然不是专门做米粮生意的，但是有些存货，不知道总管大人需要多少？”宋师道说道。他这一次前来，本就是为了观察新近崛起的扬州军，看看双方是否可以合作，如果可以的话，宋阀是不介意进行投资的。
“自然是越多越好，我可以用食盐交换。”曹旭说道。扬州军掌控的盐场，现在已经逐个从传统的煮盐法，改为了更先进的晒盐法。产量大增，正好用来和宋阀交换粮食。
这个时代的南方还未曾开发出来，再加上隋朝重北轻南的政策，以往的粮食，大部分集中在了北方，主要在长安和洛阳附近仓库之中。得不到这些粮仓，曹旭只好给自己开挂，用食盐换取粮食了。
人是铁，饭是钢。吃不饱肚子，就算是秦皇汉武，那也是一筹莫展。
生意敲定之后，二个人又闲谈了一会儿。
宋师道方才告辞离去。
送走了宋师道之后，曹旭回到书房中，提起笔来，挥毫泼墨，一副简单的九州地图便出现在了纸上。
看着地图，曹旭静静的思考着，岭南宋阀满天下的投资，四处下注，那么太原的李阀又在做什么？
杨广一日不曾离开北方，十多万精兵坐镇洛阳，李阀就算是条真龙，那也得乖乖的盘着。
可以说，杨广就是一根钉子，将天下这盘棋牢牢的钉死。
曹旭思索了一会儿后，随手将地图烧掉。
走出房门后，他望向北方，杨广，你究竟会做出什么样的决定？
洛阳的皇宫之中，杨广同样站在一幅地图之前，紧皱着眉头思考着。
南下江都，还是西进关中？
洛阳居天下之中，同时也是四战之地。自古争霸天下者，除去曹操越战越勇，据中原而一统北方之外，其他人莫不是从边角崛起，进而一统天下。
金角银边草肚皮，正应此理。
杨广走到了室内的一盘围棋旁边站定，手拿着一枚棋子，心中挣扎着，犹豫着。
棋子从手中滑落，落在了棋盘上。