经历了西域雪谷这一战，郭靖黄蓉手下的力量元气大伤，几近一蹶不振。
一路黯然东返的途中，黄药师和洪七公也是愤懑难平，黄药师提出了下一次攻打青教雪谷的设想，那就是采取步步为营的手段，在雪谷之外布满奇门五行雪球阵，据以封锁雪谷的进出之路，从而切断谷内敌人的给养，将杨康的手下人活活困死在谷内。
这个策略并非无法实施，但实施的难度太大。这需要大量的人手和旷日持久的时间。而且，在高原上围困一个雪谷，围困者的日子比被围者的日子更加艰苦。
因此，若是实施这个计划，那么就要召集遍布天下的丐帮弟子，一同前往雪山脚下，非一年半载可以奏功。如此一来，襄阳的守御就需要彻底放弃了。
郭靖没有同意这个计划。他认为灭青教杀杨康这件事是私人仇怨居多，而守襄阳护百姓则是大义公义，不能为了一己之私而放弃公义。为此他和黄蓉争吵了一路，结果黄蓉还是没能说服郭靖。
半年之后，郭靖等数十人回到襄阳，襄阳依然无恙。黄药师和洪七公随即离开，一灯大师和慈恩也飘然远去，老顽童和瑛姑也跟郭靖告辞。
花开花谢，春去春回，转眼间襄阳又在安静祥和的氛围中渡过了十个年头。
这十年中，蒙古国与宋国之间未曾交兵，蒙古人忙于内部争权夺利，巩固长江以北中原地区的统治；而宋朝君臣又逐渐沉迷于声色犬马之中，不为北地的失陷而羞耻，也不为江南的版图陷入包围而警醒。
宋国的皇帝故态复萌，放纵淫乐于宫廷和青楼之间，权臣们也开始大肆搜刮百姓，以填补他们越来越空虚的欲壑。他们之所以敢于这样，是因为他们都掌握了一个消息——就是武林至尊出海去了，十年都没回来，也许永远也不会回来了。
皇帝赵贵诚从长乐帮临安分舵了解到，钱青健留给他的生死符解药只够他服用十三年的，从中了生死符开始算起，十三年后若是钱青健不回来，他也活不下去，因此最近更是一年比一年疯狂行乐，只怕死的时候没玩够。
这十年，也是生老病死的十年。
首先是郭靖的母亲李萍，在桃花岛寿终正寝。其次是华山派的耆宿丘处机病入膏肓，撒手人寰。随后是铁掌帮的元老裘千仞驾鹤归西，再然后是北丐洪七公含笑九泉。在昆仑山定居养伤的武敦儒和武修文也由于寒毒纠结，相继死去。
而黄蓉的父亲黄药师在洞庭湖隐居了多年之后，终于不再流连铁掌山，回到桃花岛，重新打造了一座华丽的花船，载着黄蓉母亲冯蘅的灵柩玉棺，驶入了茫茫大海。
一灯大师会同他的师弟天竺神僧，与弟子慈恩一同去了天竺，此后未履中土。
这十年，江湖上起初一度风平浪静，但是在后期突然有华山派掌门李志常发出公告，言称原华山派门人甄志丙遍访江湖各个门派，挑战之下，各大门派掌门相继死在甄志丙的剑下。华山派宣布与甄志丙划清界限，甄志丙的一切行为均与华山派无关。
这十年初，郭芙产下一女，姥姥不疼舅舅不爱，该女于六岁时走失，郭家也没有派人寻找。
这十年初，丐帮弟子得来消息，说郭襄也租用了一艘海船，扬帆漂洋而去，但是在两年后丐帮弟子又有了新消息，说郭襄重返内陆，依然是遍行天下，四处打听武林至尊是否从海外归来，却始终不曾回到襄阳。
十年后，即宋国咸淳七年，蒙古皇帝忽必烈发布，将国号“大蒙古国”改为“大元”。从大蒙古国皇帝变为大元皇帝，正式建立元朝，定都大都，即原中都北京。
忽必烈政局已定，南征之念再起，又筹备两年时间之后，亲率六十万大军集结于南阳，这次他也不打算什么夹攻襄阳了，而是有信心直接从北方碾压过去，一鼓而下。
忽必烈之所以敢于这样安排，有着充足的理由。
理由之一是，他的亲姑父钱青健出海未归，中原武林再不复十年前的团结，也不复十年前的实力，而他这边的力量却更加强盛。苦练了二十六年，将练到了第十一层的金轮法王再次回到帐下效力，更有身具酷寒内力的百损道人投靠，这两大高手都是可以横扫南朝武林的存在。
理由之二是，宋国的朝堂内部腐朽崩坏，权臣之间争权夺利多年，为了打压政敌不择手段，以致于襄阳守军的最高武官吕文焕深受其害。
丁大全和贾似道是一生的政敌，这两人争权夺利争了一辈子，起初是贾似道占上风，后来丁大全联合其它两“犬”和阎贵妃，又反过来打压了贾似道。在丁大全宰执大宋之时，吕文焕没少给丁大全送礼巴结，从政治站队的意义上来说，吕文焕是丁大全的人。
然而在十年之前，武林至尊钱青健在临安教训了皇帝，同时将丁大全的政治盟友阎贵妃逼入娼门，从此丁大全的仕途走了下坡路。
贾似道接替丁大全的位置之后，虽然致力于打压丁大全，但所谓百足之虫死而不僵，贾似道无法一蹴而就，只能在皇帝面前逐步弹劾，逐年削降丁大全的官职。
压死骆驼的最后一根稻草，就是吕文焕一案。据贾似道的调查，二十六年以前，当时也是贾似道宰执期间，吕文焕曾经通过丁大全向朝廷请功，说是杀掉了蒙古的四王子忽必烈。当时朝廷曾经给予了主抓战事的丁大全以及身在一线的吕文焕较重的奖赏。
当然，哪怕真正杀掉蒙古的四王子，这种功劳也算不得太大，毕竟这无关于蒙古政权的延续，也无法阻止蒙古对大宋的觊觎和攻伐。
但是当忽必烈登基坐了皇帝，又定都于大都，且改了国号之时，当年的这个战报的问题就严重了。用贾似道的奏本来说，这就是欺君之罪！而且是以弥天大谎来欺君！你不是杀了忽必烈了么？怎么被你杀死的人反而当了皇帝？
于是贾似道以这个罪名给了丁大全致命的一击，终于将丁大全的所有官职全部剥落，并在充军发配海岛的途中“落水”而亡。
吕文焕无疑受到了丁大全的牵连，因为“杀掉忽必烈”这件战功本来就是他申报的，他申报战功又不会提及钱青健和杨过等人的名字，都是以他个人的名义上报，此时被人翻了旧案，追究下来，吕文焕已经在劫难逃。
在这种情况下，忽必烈派了死士混入襄阳，见到了吕文焕，向吕文焕张开了他热情的怀抱——良禽择木而栖。