“向您致敬，尊贵的掌玺大臣。”
“向您致敬，尊敬的内务大臣。”
恢宏的御前议会大厅，却空荡荡的像是一处墓穴似的寂静。摆满了椅子的圆桌却只有两个人面对面而坐，甚至连一个传唤的侍卫都没有。
贝里昂脸上挂着悠然无比的微笑，看着面前一脸严肃的霍拉德·米内斯特，看着对面在那里整理着早就准备好的卷轴，就像是过去每一次御前议会上他做的事情一样。
“您今天打算何时开始御前会议呢？”也许是无意中发现，也许早就知道了。霍拉德缓缓抬起头看着一脸微笑的贝里昂：“尊贵的掌玺大臣。”
“开始会议，您没有开玩笑吧？看看周围吧，内务大臣阁下。”贝里昂轻笑一声，指了指周围空荡荡的椅子：“我倒是还好奇，为什么到了这时候，你还能够有勇气走进这座马尔凯鲁斯王宫呢。”
“您真是说笑了——我乃堂堂御前大臣，怎么可能连走进这里的勇气都没有？”老人的脸上依旧是不苟言笑：“贺拉斯陛下还活着，而您……还只是掌玺大臣，并不是都灵国王。”
“狂妄……不过您也有狂妄的资本。”贝里昂微微一笑，整个人朝身后的椅子背靠了上去，主动朝着老人举手示意了一下：“好吧，那就听听我们的霍拉德·米内斯特大人今天有什么要说的。”
贝里昂脸上那得意的表情几乎是丝毫掩饰都没有，令老人目光一冷，却又很快恢复了正常，深吸一口气从旁边取过了一副卷轴打开：“我刚刚从几个西城区的税务官那里得到消息，说您扣下了刚刚入港的两支大型船队，并且把他们船上的所有的货物全部都没收了，对吗？”
“正如您所说的——没错，是我做的，有问题吗？”
“那两支船队装载的是东城区所有救济所，整整一个月的小麦——是让整个都灵城保持稳定的关键。一旦消息走漏，那些靠这些粮食活着的穷苦人是会暴动的。”老人的声音越来越低沉：“更不用说这么大的事情，几乎不可能盖得住——您该不会是想要看到那样的场面吧？”
“当然不，我可是王国的掌玺大臣，帮助国王陛下治理好都灵城也是我的责任——但很可惜的是，那些非法的粮食已经被全部没收了。”贝里昂依然不紧不慢的微笑着：“不过没关系，作为内务大臣的您肯定是有办法的对吧？毕竟国库钥匙就在您的手里。只要打开粮仓，随便搬出来一点儿就够他们吃一辈子了。”
“这不可能——没有国王的命令。任何人都不可能打开国库！”霍拉德断然否决道：“那是整个都灵城，甚至是周边所有城镇用来过冬的存粮——本来就已经所剩无几了，再调动的话……”
“那就只能让那些不幸的穷人们饿死了——虽然这么说非常令人惋惜。”贝里昂故作姿态的摇了摇头，脸上却依然挂着笑：“您猜猜看，他们到时候是怪罪我呢，还是怪罪您这位掌管着国库的内务大臣？”
霍拉德·米内斯特眼角微微一颤——他当然知道为什么贝里昂要这么做。确实，在夺下了圣树骑士团之后他的军队一下子膨胀到了一个非常可怕的地步，还有戍卫军团和向他效忠的那些王家侍卫们，仅仅是在都灵城内。贝里昂麾下的军队都是一个非常可怕的数字。
而与此同时，他还在东境大肆招募军团——仅仅是按照米内斯特家族得到的消息来看，整个东境现在至少已经集结起来了两万人，只要登上一个半月，这支军队就能够抵达都灵城。
都灵世家贵族能够为他提供财力，东境则能够给他整个王国最优秀的兵源，但有一样东西贝里昂得不到——物资。
至少在都灵王国。有钱不等于能够买到东西，特别对于一支军团来说，各种物资都是一个庞大的天文数字。
一支军队就是一个能够吞噬一切的无底洞，无论多么庞大的物资都无法满足消耗——而对于贝里昂而言最能够得到这一切的，自然就是都灵王国的国库。
但国库的钥匙却在内务大臣，霍拉德·米内斯特侯爵的手中——老人当然清楚这份筹码的重量。也很清楚如果贝里昂得到了国库钥匙那会是什么结果。但也万万没想到，对方居然会用这么下三滥的手段，简直就是在明抢了。
“让我们都诚实些吧，霍拉德·米内斯特侯爵大人——不然的话，今天的‘御前会议’恐怕就要无果而终了。”贝里昂失声笑道：“不论你给还是不给，我都会把国库从你手中抢过来。倒不如说现在这么做，还是在对你保持起码的尊重。”
“大概是我这个老头子眼花了。我可没有看到什么尊重。”老人一脸平静的回了他一句：“我只看见一个毫无羞耻心的强盗，准备抢走不属于他的东西。”
“不属于我，难道属于那个孩子——告诉我，如果让你来选，你是会让年富力强的人来继承你的家族和领地，还是找一个狂妄的，毫无经验可言的小子？”
贝里昂冷笑一声：“这是最后一次警告——如果您再继续无理取闹的话，我就会动用掌玺大臣最后的摄政权柄，解散整个御前议会，到时候就会有另一个人来代替您的位置，而无论他是谁，我都能保证他会把国库钥匙交给我！但我还不想那么做，因为我还不想和您撕破脸，和整个王国所有的贵族撕破脸，明白吗？！”
…………霍拉德双眼微微落下来，沉默不言。过了良久才缓缓开口道：“……如果我同意的话，我能得到什么？”
“米内斯特家族依然是海马港侯爵领的领主，您的继承人依然是王家舰队的统帅，并且会在我的御前议会当中拥有一席之地。”贝里昂脸上的得意丝毫不减：“我相信这个条件足够慷慨了，您觉得呢？”
“难道我还有拒绝的机会吗？”
“当然没有。”贝里昂目光一冷：“而您最好照办，不要再耍什么花招——我并不是所有时候都那么有耐心的！”
“我这就照办。”老人缓缓起身，推开房门在贝里昂的视线之中，离开了这座空荡荡的大厅。
“霍拉德大人！”一直在门外等着的仆人赶紧走上去搀扶住老人，满眼都是关怀的目光：“您没事吧，那个贝里昂是不是逼您做什么了？”
“当然，否则他今天把我喊来又能是做什么？”霍拉德微微冷笑，一手抓住了仆人的右手：“我需要你去替我传个消息。”
“一共是两件事，第一件是贝里昂得到了国库；第二件就是他并不知道今年的税金和粮食，有三分之一都被我截留在了海马港，这些都是留给安森殿下用来和他对抗的重要物资，如果真的到了全面战争的地步，我们也有打一仗的资本！”
“遵命！”赶紧猛地点头的仆人刚要走，却又被老人死死拽住了手。
“等等，这件事情不要先告诉殿下，还是先告诉你的那位‘主人’吧。”霍拉德突然摇了摇头：“让殿下直接指导这件事实在是太危险了。”
“您、您在说什么……我听不明白！”
“别装了，你觉得为什么我会让你一个刚刚进入米内斯特家的仆人在我身边？还是说我这个老头子已经糊涂到了这种地步？”看着仆人那苍白的脸，霍拉德忍不住笑了笑：“顺便再把另外一件事告诉那个爱德华·威特伍德。”
“他的那个计划，我同意了——这一次米内斯特家族会参战的！”
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