回程的时候，汪道昆给汪孚林的行程提了一个建议，那就是让他从襄阳南下经由官道到江陵，然后从这座荆州府首县出发，坐船经由长江前往芜湖，然后再从官道回去。然而，除了字面上这种比较方便的意思，汪道昆还授意汪孚林，既然来都来了，可以打着他后辈的名义，去探望一下张居正的父亲张老太爷。
汪孚林对于隆万之交再到万历初年那波谲云诡的政坛没有任何兴趣，如果可能，他恨不得高拱也好，张居正也好，这种大牛人一个都别碰上。奈何汪道昆如今却属于张居正这一派，如此建议纯粹也是好心，他只能无可奈何答应了下来。只不过，他在路上就打定了主意，回头往张家投个帖子就算了。
横竖张居正的父亲张文明在荆州本地可没有什么好评价，后来张居正的罪名之中，就有一条是谋夺辽王府作为私宅，这宅子当然就是张老太爷住的。
据说张老太爷在荆州城内一向跋扈，风评不佳，因此死后固然一度厚葬，却因为张居正一死就遭到清算，张氏一家的坟墓都被强行迁出太晖山。
荆州乃是赫赫有名的古城，想当年楚国的别宫就建造在此，秦汉时亦是南方要镇，看过三国演义的人全都不会忽略围绕荆州展开的一场场争夺。到了唐时，这里也是蜀地东出的最主要途径之一。然而，北宋末年和元代时，荆州城两次被毁，至此元气大伤，虽说明初又重新筑城，后来迁辽王于此，可相比当年荆州城在南方那无可匹敌的地位，如今的荆州城自是一落千丈。
可这几年来，随着江陵人张居正的入阁，江陵城中又热闹了起来，每逢张居正的父亲张老太爷做寿时，满城更是如同过节一般。不但来自京师的礼物和使者络绎不绝，城中富商大户，荆楚豪商，有心往上爬的士人……总而言之，那座张家大宅经常是访客不断。汪孚林便是只对人问了一声张家，好心指路的人便说了个详细明白，最终又打量了一下他形貌，好心提醒了一下。
“这位小官人，张家门头不是那么好进的。早年没有功名的还偶尔能够进去，可现如今张老太爷年纪大了，动辄不耐烦，所以定下规矩，四方豪商来见，他家里管事接待；朝廷官员来见，三品以上他才会拨冗小会片刻；至于寻常读书人，至少得有举人以上的功名，且名声不小的，老太爷才会看一眼。”
谢了那好心的路人之后，汪孚林脸上看不出喜怒，心里却乐开了花。张老太爷懒散不愿见客，对他来说反而省事了！奉承老人家对他来说没什么难度，许老太爷方老夫人，再加上叶老太太，他都相处得不错，松明山那些耆老见了他都一口一个林哥，喜欢得不得了，但那首先得是讲道理的古道热肠人，张老太爷不见那就再好不过了。
等找到张家大门，他对比刚刚路上经过的辽王府，暗想如今的张府也就比辽王府稍逊一筹而已。
据说张居正的祖父还曾经是辽王府的护卫，后来被辽王灌醉而死，怪不得后来张居正竟然把辽王府整得那么惨，还抢了人家的王府给自己爹娘住！
此时约摸是申时，瞧见张家门房从一个个访客手中接拜帖，爱理不理地敷衍了几句，汪孚林便瞅了个空挡上前，递上了汪道昆的名刺，以及自己的拜帖，另外就是汪道昆全权代办的礼物。果然，湖广巡抚的名刺在他之前那一路上几乎无往不利，可此时张家那门房拿在手中，也就多瞅两眼而已。
“既然是汪部院的侄儿，我就和你说实话吧。老太爷这几天身上不太爽快，没法见客，二老爷闲云野鹤似的人，这会儿并不在家，三老爷一向不管这些。倒是老夫人这几天精神好，倒是想找几个少年郎说话，若是小官人愿意，我就代你通报一声。”
汪孚林倒没想到那门房一面对那名刺并不在意，一面却还特意问自己是否要拜会一下张居正的母亲赵老夫人。可人家都提了，他总不能说我只是来应付一下的，唯有点头答应。按他想来，就算赵老夫人真的喜欢少年，那也应该限于孙儿孙女，他这个外男未必有兴趣见。可谁曾想不消一会儿，那进去通报的门房就回转了来，笑容可掬地对他说：“小官人好运气，老夫人正有闲，你随我来吧！”
对于这所谓的好运气，汪孚林实在不知道该说什么是好，唯有硬着头皮入内。进了大门，门房就把他交给了一个管事。而那管事倒是客客气气，带他入内的时候稍微解说了一下家中人口。原来，张居正乃是家中长子，二弟居易，三弟居敬，在科场上都继承了张老太公那屡试不第的光环，所以都没入仕。至于张居正的妻儿，如今都跟随在任上，这留在江陵城的张家一大家子，没一个当官的。
汪孚林听在耳中，记在心中。等到了一道垂花门，应该是分隔内外之地，自有一个年纪在四十许的仆妇等在那里。之前那管事将他交给了那仆妇，立刻就垂手退下了。一进这道门，入眼便都是丫头仆妇，他这个男人走在其中分外惹眼，不时能听到吃吃的笑声。对于这种被围观的经历，他忍不住想到了当初在斗山街许家被那些八卦闺秀团围观的经历，可那是他在徽州挺有名气的关系，和此刻的情景却大不相同。
看来，张家的规矩比较散漫，一会儿可以放松点。
“老太太，汪公子来了。”
门边上的一声通报之后，那引路的仆妇就笑着打起帘子请他入内。汪孚林一跨进门，就只见正中央的罗汉床上，一个年纪约摸在六七十的老妇正坐在那儿，眯着眼睛自己剥桔子。听到动静，她抬头看了他一眼，随即便笑道：“很少有大郎的同年子侄来访，我又听人说，你不过十五六，竟然从徽州出这样的远门，真不容易。来，坐过来让我好好看看。”
汪孚林知道这便是赵老夫人，可听到后半截话还有些犹疑。等一个丫头抿嘴一笑上来请，他木知木觉地上前，这才发现所谓地坐过来，竟然指的是坐在赵老夫人身边！这样毫无距离感的待客方式，他还是第一次经历，此时此刻顿时觉得极其不自在，偏偏赵老夫人还把剥好的橘子瓣硬是塞进他手里，让他尝一尝，他实在没法拒绝，只好讪笑一声，尝了几瓣，却发现甜如蜜，水分充足，口感很好。
“年纪大了，就喜欢吃甜的。”赵老夫人一面说一面打量汪孚林，随即问道，“你进学了没有？”
汪孚林想了想，还是决定中规中矩地答道：“回禀老夫人，学生去年进的学。”
“那可真有出息。想当初我家大郎五岁读书，十二岁进学，十三岁本来是能考中举人的，但那时候湖广巡抚顾部院觉得，大郎太过年少中举不好，所以要压一压，这才让他三年后方才中举。”赵老夫人说到张居正的时候，满脸光彩照人，“后来他十七岁就中了进士，现如今入了阁，我真是做梦都没想到，张家竟然能出大郎这样的天才。”
张居正确实天才，入阁的时候才四十多岁，这放在整个明朝似乎都是很稀罕的。
汪孚林在心里这么想，嘴上少不得又奉承了赵老夫人几句。这本来都是很普通的话，可不知道赵老夫人是平日少见外客，还是因为别的什么原因，竟是极其高兴，拉了他的手问家中情况，问兄弟姊妹，闲拉家常许久，这才笑眯眯地问道：“你是第一次来江陵吧？不如多住几天。大郎自从做官之后，就再也没回过家里来，如今屋子扩建了许多，空屋子有的是。”
着实想不通这一见如故究竟怎么回事，汪孚林只能道：“老夫人好意，学生心领了。只不过学生此行乃是到汉阳府接了阔别多年的父亲和母亲回家，而后因为有些事情耽搁了，复又到襄阳拜见伯父，因伯父之命到江陵来拜见老太爷和老夫人，若是停留时间太长，恐怕家中父母牵挂。”
赵老夫人闻言一愣，连忙细细追问汪孚林缘何与父母阔别多年。得知汪道蕴在汉口贩盐，吴氏此前过去侍疾，她不由得唏嘘不已，言谈中并未露出对商人的任何轻视，反而感慨道：“果然家家都有本难念的经，都不容易。既如此，那便在家中用了晚饭，住一晚上再走。横竖你到外头住客栈不是住吗？别看大郎还有两个兄弟，但孙子们平时都要上学，也没人陪我说说话。”
被一个老人家这样请求，汪孚林实在没办法，只好答应。他陪着这么一位年纪足可当自己祖母的老人谈天说地，到了晚饭时分，便有人过来对赵老夫人报说，少爷们全都刚刚下学，晚上功课重，等完成之后再过来请安，晚饭就不过来了。听到这话，赵老夫人的眼神一下子黯淡了下来。
晚饭之后，赵老夫人竟是又带汪孚林去探望了一下张老太爷，等出来之后，她才满怀感伤地说：“老太爷是府学生员，整整考了二十年，直到大郎中举点了翰林，三年秩满后，他才丢了考篮不再考了。二郎三郎资质有限，他便押着孙子们苦读，说是总不能传出去说，张家只有大郎以及他的儿子们才能在科场上有成。可我看看那些都熬瘦的孩子们，实在是又心疼，又骄傲。张家如今是鼎盛，可将来如何，还得靠孩子们。”
听到这里，汪孚林只能宽慰道：“老太爷如此苦心，各位张公子将来定会金榜题名，到时候一定会加倍孝顺您。”
可惜张家后来是出了个金榜题名的状元，可也抵不过敌人的清算。
“我只要他们好好的，是否能考什么功名却不在乎。”赵老夫人笑着摇了摇头，随即看着汪孚林说，“你和你那伯父真像。上次他来江陵见老太爷和我，也是口口声声这么安慰我。他文章好，学问好，还不吝指点家里的孩子们，大家都对他赞不绝口。这次我听到他侄儿来了，就想看看到底是什么样的人，果然不愧是一家人。汪公子，回去好好读书，日后给我家大郎做个臂膀！”
怪不得汪道昆撺掇他来，原来是笃定张家肯定有人见他。汪孚林心中如此想，面对赵老夫人那期许的目光，他不由觉得心情特别复杂。
张居正的臂膀不是那么好当的，用你的时候倒对你不错，不用你的时候便立刻弃若敝屣……而且，他又怎么可能对这位老夫人说，您将享尽旁人无法企及的荣华富贵，然后又经历人生最恐怖的惨事？
ps：张居正母赵氏曾经享受过包括太后礼遇百官迎奉等荣华富贵，可又曾亲历过张居正死后张家惨状，很多明人如沈德符等都曾感慨过老夫人的悲惨，说是祸不及家人，古往今来，从不可能