两个月后
霜降
曹操的南征再一次无功而返，留下乐进、李典、张辽三人防守合肥，并给他们留下七千步骑精锐。
孙权的名望又一次高涨。
又一个月后
小雪
曹操大军返回中原，曹操回到邺城。
曹丕出城迎接曹操。
曹操没看到曹植，于是询问曹植在哪。
左右回答：“公子正在饮酒。”
曹操生气，对曹植更加不满。
与此同时
曹丕送来一封密信。
密信是许都的尚书令苏斌送来的。
原来，是伏皇后密谋发动政变，下诏让曹操入宫，然后诛杀曹操。
这个计划泄露，被苏斌知道了。
曹操当即震怒，亲自前往许都。
又半个月后
大雪
许都
御史大夫苏柏捏造了伏氏一族意图谋反的假证据，将伏皇后一家人全部逮捕。
不仅如此，苏柏还趁机利用这个机会，污蔑北海郡的一些豪强士族与伏皇后有所勾结，将他们抄家灭族。
伏皇后一家人被处死，她的儿女也被处死。
天子刘协跪在地上苦苦哀求，但是曹操都无动于衷。
不仅如此，苏柏又用了老手段，让许都的百姓去咒骂伏家。
苏斌还编了一个故事童谣。
【苏柏守节】妖后伏氏权倾朝野，意图杀害忠君爱国的大汉忠臣曹公（曹操），然而，苍天有眼，她的歹毒计谋被同样忠君爱国的苏柏发现，苏柏不为五斗米折腰，不惧权贵，御史大夫为了天下苍生，为了匡扶汉室，不顾生命危险，揭露了妖后伏氏的阴谋诡计，成功地挽救了大汉，挽救了天下苍生。
数以万计的百姓在许都四郭欢天喜地，歌颂着曹操和苏家。
因为参加歌颂的百姓，可以领到一斗米。
曹操的车队行至许都东郭，无数许都百姓飙着眼泪，不停地跳起来，双手举向天空。
还有御使大夫苏柏提前安排好的小孩子们，手中捧着鲜花欢迎曹操。
小孩子们围在一起拉圈圈，唱着童谣：妖后无道，曹公救世……咿咿呀呀，没有曹公，就没有天下苍生。
曹操本来想直接处死伏皇后。
但是苏柏却建议先羞辱一番再杀。
伏皇后坐在囚车里，官兵押送着囚车巡街。
百姓人群中，还有苏柏提前安排的托，正在向周围的百姓解释妖后伏氏做过什么天怒人怨的事。
一个苏家家奴伪装成受害百姓，朝伏皇后头上扔了一个臭鸡蛋，大骂：“妖后！你祸国殃民！该死！”
周围的百姓都笑起来了，他们喜欢凑热闹，虽然他们不知道伏皇后为什么是妖后，但不妨碍他们捡起地上的石头朝伏皇后身上扔去。
一些苏家家奴还带动气氛，悲愤地哭起来，痛斥伏皇后逆天虐民。
伏皇后想要解释，但话到嘴边，却变成了：“曹贼！我就算做鬼也不会放过你！”
“好！”周围的百姓哄堂大笑，然后继续朝伏皇后扔各种脏东西。
没别的意思，这些百姓就是单纯觉得好玩而已，他们是不会同情伏皇后的。
“你们苏家对治理百姓还真是有一套。”
马车内，曹操对车外的苏柏笑道。
苏柏骑着白马，恭敬回答：“百姓跟禽兽牲畜没有区别，怎么放牧牲畜，就怎么治理百姓，这个天下，最懂治理百姓的人，其实就是养猪户，治理百姓就如同养猪一样。”
“百姓只有本能，没有心能，他们饿肚子了就会造反，吃饱肚子了就会想要强暴隔壁邻居的闺女，有了衣服穿就会想要炫耀，有了特权就会想要欺压乡邻。”
“这跟猪没有区别，家猪饿肚子了也会造反，家猪吃饱了也会想要跟其他母猪交配，家猪有了一点强壮，也会欺压其他弱小的小猪。”
“所以我说，治理百姓就是养猪。”
苏柏这番话说完，曹操点点头：“治民如养猪，有意思。”
又一个月后
小寒
孙权派遣使者前往成都，要求刘备归还荆州。
刘备声称等占领了凉州就归还荆州。
曹操回到邺城，制定西征汉中的计划。
又一个月后
建安二十年
立春
征西将军夏侯渊再次击败韩遂，攻占金城郡。
韩遂逃往羌中。
夏侯渊晋爵东乡侯。
曹操三万大军抵达雒阳，巡查了雒阳的重建工作。
又两个月后
清明
孙权攻取荆南三郡
鲁肃单刀赴会，当面斥责关羽：“当初我们将荆州借给你们，你们说好的打下益州就归还荆州，现在为何不信守承诺？”
关羽的亲兵提刀上前威胁鲁肃：“我们凭本事夺的荆州，为什么要还？”
但是，关羽拦住亲兵，对亲兵怒斥：“国家大事，你懂什么！”
随后，关羽向鲁肃说道：“荆州之事太过重大，不是我能决定的，还是等我兄长回来定夺吧。”
与此同时
曹操大军快要抵达汉中。
张鲁封锁汉中通道，阻拦曹操南下。
又一个月后
立夏
刘备亲自统领大军回到荆州，与孙权大军对峙。
刘备命令关羽攻打被孙权占领的荆南三郡，夺回失地。
韩遂被部下将领杀害，首级送给夏侯渊。
又两个月后
小暑
曹操击败张鲁，攻入汉中。
张鲁逃往巴山避难。
刘备与孙权讲和，湘水划界，将长沙郡和桂阳郡划给孙权。
这等于是用长沙郡和桂阳郡换了半个南郡。
之前刘备借荆州，其实也就是从孙权手里借了半个南郡。
不过，在刘备眼里，自己这是用两个郡偿还了半个南郡，从今以后，我刘备跟你孙权扯平了，谁也不欠谁的了，双方从此井水不犯河水，你打你的合肥，我打我的汉中，我们互不干扰。
但是在孙权眼里，桂阳郡和长沙郡本来就是我凭本事打下来的，不算你刘备还的，我要的是整个荆州。
很明显，双方在借荆州和还荆州的定义上出现了分歧。
又一个月后
立秋
夏侯渊击败武都氐，攻略武都郡。
曹操占领汉中全境，派遣使者前往巴山招降张鲁。
刘备统领大军回到益州，并任命张飞为巴西太守，防备曹操大军南下。
同时，刘备也派遣使者前往巴山，招降张鲁。
虽然张鲁现在一块地盘都没有了，但是张鲁带了十多万信徒逃进巴山，这十多万信徒可都是劳动力。
孙权回到建业，收到曹操已经在汉中的消息后，便打算趁机攻打梦中情城合肥。
“曹贼亲率主力征讨汉中，合肥城定然空虚，夺取合肥的时机已到！”