同年（建安元年）
大暑
海西县
东郊
刘备的一千多残兵败将行至海西东郊时，士兵们饿得走不动路。
活着的士兵，则是分食着地上已经死去的士兵的尸体。
不仅如此，吕布还下令通缉他们。
下邳陈家没有帮助他们，但是也没有逮捕他们，任由他们穿过下邳国。
走投无路之际，简雍对刘备劝说：“为今之计，只有去投奔苏家了。”
听得此话，刘备唉声叹气。
此前，他雄心壮志，想要自己开创一番事业，所以拒绝了苏家的招揽，选择独立自主创业。
如今，让他去投奔苏家，这让他有些不好意思。
最后，刘备坚定道：“去投奔曹操吧。”
这是四个人私底下说话，所以也没必要刻意对曹操称字尊称，私底下想怎么称呼都行，直接叫名字更方便。
投奔苏家，他拉不下这个脸面，毕竟直接拒绝过苏家的招揽。
投奔袁术就算了，袁术出了名的不靠谱。
所以，也只能投奔曹操了。
毕竟曹操一直想要徐州，投奔曹操，还能借助曹操之手铲除吕布，如此也算是给自己报仇了。
然而
又五天后
正当刘备抛弃步卒和饿兵，只带着剩下的两百吃饱饭的骑兵向兖州逃亡时。
吕布却撤销了对他们的通缉，并且派遣使者，邀请刘备加入他的阵营，跟他一起壮大徐州的事业。
原来，关键时刻，是陈家出手了。
陈家虽然没有直接帮助刘备，担心触怒徐州新的统治者吕布，但还是看在昔日的情分上，在吕布面前提了个建议，让刘备驻守小沛。
当然，不是死谏。
刘备也没那个资格让陈家为他死谏。
就是提个建议，吕布答应自然是好的，不答应也无所谓。
陈珪对吕布劝说：“如今徐州西有曹操，南有袁术，二人都对徐州虎视眈眈，刘玄德在小沛颇有人望，帐下关张二人也是懂军略者，将军您现在缺少人才，不如让刘备驻守小沛，让他帮您看管徐州的大门，替您抵挡曹操的进攻，如此，您就可以安心抵御南面的袁术，而不用两面受敌。”
吕布认为陈珪说的有道理，故而同意了。
由于相比历史上失去了糜家的资助，所以刘备虽然保全了性命，但是却没有钱财迅速招募兵马恢复实力。
因此，吕布也不用像历史上那样，因为担心刘备实力增长太快，而主动把刘备逼得投奔曹操。
而黄城令苏斑听闻刘备的窘境后，便写了一封信给陈珪，让陈珪把信转交给刘备，邀请刘备来投奔苏家，跟苏家一起辅佐袁绍。
只不过等他的信送到徐州陈家时，刘备已经接受了吕布的和解，带着残兵败将驻守小沛了
苏斑对刘关张三个人的能力还是很认可的，以前曾经带着他们三个一起剿灭过黄巾军。
刘备收到信件后，对北方行礼：“苏使君的恩情，刘备终身不忘。”
虽然苏斑现在只是黄城令，但是刘备依旧称呼苏斑为使君，因为苏斑以前当过青州刺史和兖州刺史。
现在不当了，只是因为天下大乱了，当不当刺史也没区别了。
张飞对苏家的印象很好，也在私底下劝说刘备去投奔苏家。
但刘备志向远大，并不甘心屈身于他人。
刘备虽然驻守小沛，但却还是有一个豫州刺史的名头，
只有一座县城的刺史。
当刘备驻守小沛时
雒阳
天子刘协重返雒阳，由于皇宫还没修缮好，所以暂时住在雒阳城外赵忠的豪宅里。
赵忠的豪宅建在嵩山上，所以幸运地躲过了战火。
不过这些年来一直被西凉军霸占。
听闻天子回到雒阳，曹操也开始行动了。
他先是运输了很多粮食在梁县，然后把这些粮食送给杨奉。
杨奉现在缺粮，于是暂时离开雒阳，带领军队前往梁县吃饭。
等到杨奉离开雒阳后，曹操又与董承联络，愿意帮董承驱逐韩暹。
董承现在也需要一个外力帮助，所以也就同意了。
而这一切，都是董昭在其中运作。
董昭把杨奉缺粮、韩暹打压董承的消息，都告诉了曹操。
随后，曹操亲自统领三千轻骑，以最快的速度攻打雒阳，袭击韩暹。
由于雒阳城还没修缮好，所以皇帝和百官公卿以及军队都住在城外，天子百官住在仅存的一些房屋里，士兵在城外安营扎寨。
因此，韩暹的士兵都在雒阳城外安营扎寨，并不在雒阳城内。
与此同时
邺城
袁绍给回到邺城的几个将领都封赏了一遍，并且与众谋士商议接下来的战略。
众谋士都认为应该先彻底剿灭臧洪，然后再考虑其他。
袁绍同意了，又加派更多军队去围攻东武阳。
又一个月后
处暑
曹操击败韩暹，迎奉天子至许县，随后又击败了杨奉，占领河洛地区。
杨奉被曹操击败后，带着残兵向东南逃亡，投奔袁术。
曹操被封为大将军，袁绍被曹操表奏为司空。
然而，袁绍并不接受司空的任命，觉得官职位于曹操之下是一种耻辱，还写信要求曹操把帝都迁到鄄城。
曹操拒绝了迁都的要求，但是又怕袁绍发兵攻打自己，于是又改封袁绍为大将军，改封他自己为司空、录尚书事。
同时，荀彧被任命为尚书令。
得到天子后，曹操紧急在许县建造宫殿，扩建城池，并且迁徙更多人口进入许县境内屯田。
袁绍现在又有些后悔没迎接天子了，但是苏斌是私底下劝说他不迎接天子的，他也不好意思甩锅给苏斌。
最后，他甩锅给郭图。
因为郭图在公开场合赞同他不迎接天子。
郭图不敢为自己解释，只是不停地认错，请求袁绍宽恕。
袁绍很喜欢郭图这样的下属，老老实实认错，别跟我袁绍顶嘴。
下属不可以跟上司顶嘴。
袁绍宽恕了郭图，然后又询问谋士们的意见。
许攸建议立刻南下攻打羽翼尚未丰满的曹操，夺回天子。
沮授则建议安心发展内政经济，铲除公孙瓒和臧洪，暂时不要想那么多。
苏斌则建议可以跟袁术和解，让袁术在南面牵制曹操。