一年后
神武七年
秋
上都
街道两旁站满百姓，他们无不欢迎着苏清的凯旋。
不久前，苏清带着兵马北伐高句骊，生擒了高句骊国王，俘虏了上万的高句骊蛮族。
她将俘虏的高句骊男性贬为奴隶，在上都拍卖，许多上都富裕之家都买到了奴隶。
不仅如此，她还将俘虏的高句骊女子，全部赏赐给了士兵，所以，军队也拥戴她。
如今的大汉（辽汉），坐拥辽东、乐浪、玄莬、辽西、右北平五个郡，拥兵两万，雄霸一方。
皇宫之中，得知苏清凯旋消息的皇帝刘苌，却怎么也高兴不起来。
“我大汉的百姓，只知有大司马（苏清），而不知有陛下，长此以往，国将不国。”
武妃在一旁煽风点火，希望皇帝刘苌能削弱苏家的势力。
武妃是武家家主武承的妹妹，嫁入宫廷为妃。
“此事，不可急切。”
皇帝刘苌也想削弱苏家的势力，但不能操之过急，如今正是群雄逐鹿的关键时刻，绝不能为了集中皇权而打内战，以至错失一统天下的机会。
与此同时
潘府
潘玉听着家奴的禀报，闭眼沉思。
这些年，因为苏清的势头越来越盛，三公之间的平衡也开始被打破。
原本，苏武潘三公互相制衡，皇帝居中调和，这才有了辽汉的稳定与发展。
现在，苏家的势力太强了，光芒太耀眼了。
不过，不到万不得已之际，潘玉也不想打内战，还是那句话，只要统一天下，要什么有什么，现在还不是内斗的时候。
面对家奴的禀报，他只是发了发绕骚：“苏公又赢了，她又赢了，天上的太阳都不如她耀眼。”
发完绕骚，他便轻轻甩头，不再去想苏清的那些事，转而关注起自己家的私事：“乐浪郡平壤令病逝，现在正缺一个县令，我准备让我那侄儿上任平壤令，你去将此事禀于大司徒。”
他话刚说完，旁边的潘家家奴便回复道：“主人，平壤令已经有人选了，大司马让她的一个家奴上任了。”
啪！
此话一说，潘玉先是一愣，手中的木珠掉落在地，随后双手因愤怒而发抖。
“都是她的，功劳是她的，好处也是她的，她已经有了玄莬郡的官吏任免权，为什么还要跟我抢乐浪郡的官吏任免权？”
他的语气低沉，许久才平缓过来，强作镇定：“既然大司马那边已经有人选了，那就算了，毕竟她是我大汉的第一功臣。”
虽然语气很平静，但是他的内心丝毫不平静。
忍一忍越想越气，退一步咬牙切齿。
他不甘心就这样失去乐浪郡的利益，所以内心对于苏清的不满也越来越多。
“大汉是大家一起建立的，不是某一个人的功劳，当年，是我们五方首领共同举事，绝不是某个人一个人的功劳，你说是吗？”
潘玉虽然是在询问旁边的家奴，其实是在询问自己的内心。
与此同时
武府
“看到了吗，全城的百姓都在欢呼她的凯旋。”
武承的姐姐也在劝说武承加入反对苏家的联盟。
“大司马剿灭了高句骊人，这样的凯旋仪式，理所应当，她值得拥有。”武承从小就跟随在苏清身边，对他而言，苏清也是他的第二个姐姐。
“是吗？”
“看到那些百姓了吗？”
“她只是朝他们挥了挥手，他们就激动地热泪盈眶，如果她要求他们冲进皇宫夺取帝位，你猜这些百姓会不会听从呢？”
木秀于峰，风必摧之。
苏清的光芒太耀眼了，哪怕她并不想得罪任何一个人，但她的光芒已经得罪了所有的野心家。
又一个月后
刘秀亲自领兵，征讨燕王彭宠和涿郡太守张丰，并且准备顺势攻灭辽国，平定幽州。
苏清领兵前往援救燕王彭宠，在涿郡与刘秀大军展开对峙。
此时此刻，刘秀已经消灭了梁汉皇帝刘永，并且消灭了割据徐州的董宪。
割据青州的张步也被刘秀击败，被迫向刘秀称臣，被刘秀任命为青州牧、齐王。
随着刘永董宪张步的铁三角同盟被刘秀撕碎，南方的扬州和交趾传檄而定。
凉州的窦融也向刘秀宣誓效忠。
现如今的刘秀，已经拥有冀州、司隶、兖州、豫州、徐州、扬州、凉州、并州、交趾、小半个幽州。
天下十三州，刘秀已经坐拥一大半，而且是最精华的一大半。
除去刘秀，目前最强的割据势力是益州称帝的公孙述，其次是辽东称帝的刘苌，再然后是割据青州的张步，再然后是割据陇西的隈嚣，再然后是割据渔阳的彭宠，再然后是割据朔方的卢芳，最后才是荆州一群零零散散的小军阀和农民起义军。
刘秀定下“先北后南，最后草原”的战略。
先消灭北方的张丰、彭宠、刘苌，然后再消灭青州张步和荆州的一群小军阀，再消灭陇西隈嚣和益州公孙述，最后再消灭有匈奴人撑腰的卢芳，以及草原的匈奴和乌桓。
不过，一切也并非毫无希望。
当年项羽称霸天下，刘邦只有汉中和蜀中，最后得天下的还是刘邦。
在对付刘秀手底下的那些云台将领时，苏清还能有来有往打个势均力敌，如果是邓隆朱浮这些平庸之人，她甚至还能创造出南桃乡战役这样的大捷。
可是在面对刘秀本人之后，她才感觉自己这些年实战锻炼出来的军事才能，根本不值一提。
“天下竟有如此用兵如神之人，如果不是亲身体会，仅凭后世史书的几句话，确实很难感受得到。”
她原本以为，刘秀能统一天下，多半是靠运气，自己未必不能一决雌雄。
但是在亲自面对刘秀后，才感觉很是艰难，才明白刘秀能统一天下主要靠的是强大的个人能力。
前线战事艰难，后方也不省心。
皇帝刘苌病逝驾崩的消息，让苏清感受到了危机。
只有六岁的小皇帝即位，张皇后称制摄政，大司徒武承、大司空潘武、中常侍陈晨，三人被先帝刘苌任命为辅政大臣。
“同为三公，大司徒和大司空都被任命辅佐，甚至连陈常侍（中常侍陈晨）都是辅政，大司马您却不是。”
“这分明是朝中有奸臣，想要陷害您呀！”
苏清手底下的一个将领在得知这些消息后，急忙向苏清建议：
“为今之计，只有火速撤兵，赶回上都，清君侧！”
“铲除奸佞，匡扶汉室！”