大玉朝。
西北境。
寒风萧瑟，卷起漫天黄沙。
放眼望去，一片片起伏的山岭，尽呈灰黄，见不到一丝半点的绿色。天空万里无云，地面河溪断流。一块块田地裂开了巴掌宽的缝隙，地里连一支草根都找不到，早就被饥民连根吃得干干净净。
金城。
大玉朝西北重镇，地扼五关，横锁两河，乃是大玉朝沟通中原和西北的咽喉要害。
大旱数年，往日流经金城，河道宽达二十余里的‘沧水’、‘澜水’两条大河，如今河面宽只有不到三十丈，水最深处，也只能勉强淹过人的膝盖。
城外，萧瑟的大地上，简陋的地窝子密密麻麻，好似鼠穴。无数衣不遮体的流民蜷缩在地窝子里，绝大部分人死气沉沉，宛如僵尸；小部分人通体冰冷，已然成了僵尸。
一条绳索从金城的城墙东南角垂落，几名黑衣男子顺着绳索，轻巧的攀援而下。
附近的地窝子里，数百个人头‘唰’的一下，整齐划一的探了出来——他们听得动静，以为是城内三日一次的放粥人出城了。结果看到是有人垂绳而下，这些流民又整齐划一的，将脑袋缩回了地窝子里去。
节省每一分力气，哪怕外面杀人放火，也不多管闲事，静静等待城内善心的大户人家，施舍的下一顿稀粥，这是流民们的生存哲学。
“他大，下一次收孩儿的大户，啥时候来啊？”地窝子中，一个饿得奄奄一息的女人有气无力的问着：“我前几个月就说哩，那白莲，是心善的，给咱们留活路呢？”
“跟着他们走，也没啥不好，起码能吃口饱的。”
“他大？他大？你怎么了？”
不多时，地窝子里就响起了悲绝的哭声。但是也仅仅是哭了两三声，哭泣声就停了下去。那女人，实在是饿得连哭的声音都没有了。
旁边的几个地窝子里，几个摇摇晃晃，瘦得皮包骨，眼睛透着不正经的淡红色的女子，宛如行尸走肉一般行了出来。他们相互看了看，不知道从哪里翻出了两把锈迹斑斑的缺口菜刀，一步一晃的朝着刚刚哭声传来的地窝子走去。
“他嫂子，人死了，也就解脱了。您得替咱们这些活着的人想想啊？他是你男人，多给你三根手指罢？”
几个从城内出来的黑衣人，撒开大步狂奔。
他们身形魁伟，奔跑的速度堪比奔马，他们从密集的地窝子旁狂奔而过，带起沉闷的破风声。所过之处，就有男女从地窝子里爬出来，双手捧着细细的线香，青烟袅袅中，向他们顶礼膜拜。
隐隐的，有‘白莲降世，得享太平’的咒语声从四面八方传来。
几个黑衣人顺着沧水河岸疾走七八里地，向南边一拐，就顺着一条径道进了山。顺着径道在山中穿梭了没几里地，前方两山对峙，有人砍伐木料，在两山之间的谷口，修建了一座宽有三里许，高有五丈开外的寨墙。
寨墙上，身穿灰色制服，戴着大檐帽，打着绑腿的士兵，扛着步枪，笔挺的矗立着。
一番口号对接后，几个男子径直进了山谷。
这是群山之间，一片最宽有二十几里，长达百多里的山谷，山谷中，密密麻麻的搭建了无数的茅草房，大白天的，一队队身穿灰色制服的青壮，正在高亢的歌声中，或者做基本的队列训练，或者正在排队打靶。
稍远的地方，还有大群士兵围在各色火炮旁，认真的学习操炮技巧。
不时有大小口径的火炮‘嘭’的一声响，训练弹就呼啸着飞出，在山谷尽头陡峭的山坡上打出一点点不起眼的粉尘。
山谷中，有一条岔道，顺着岔道向内行进两里地，就是一座稍小的山谷。
这座小山谷的山壁上，有几个天然的大洞穴，其中最大的一个洞穴占地足有数百亩大小，此刻里面堆积了大量的板条箱。
同样身穿灰色军服，光着大脑袋的李魁胜，用撬棍‘吭哧’一声撬开了一个板条箱，拨开里面的稻草，露出了几条暗沉沉，枪把上有着明显磨损痕迹的步枪。
“狗——日--的英吉士，啧，咱们将这么多青壮送给了他们，送来的军火，尽是他们淘汰不要的破烂货。”李魁胜龇牙咧嘴的抓起一条步枪，很熟练的划拉了几下枪栓，端在手上，眯着眼睛瞄了瞄。
“不过，还不错，有八成新。”李魁胜沉声道：“线膛，单发后装步枪。虽然射速慢，但是咱们的兵，拿起来使，正好。真给他们最新式的自动步枪，呵，我们哪里有这个财力，让他们霍霍子弹的？”
“一发一发，单打一，他们瞄准了，还能打死几个人。换成那种新式家伙，这些家伙手指头一扣，‘哗啦啦’，一两银子就喷出去了！”
李魁胜拍了拍手上的老式步枪，往地上重重的吐了口吐沫：“嘿，凑合着用罢。等手上有了钱，再换好家伙。再说了就西北这些个行省的朝廷战兵，他们手上的烧火棍，还不如咱们淘换来的这批货呢。”
李魁胜身边，相柳白蚨等几个相柳氏兄弟纷纷点头。
自家知晓自家的事情，他们是亲眼看到，李魁胜纠集了一批曾经的黑婆罗洲远征军的老兵，从灾民中挑选了精壮，如何一点点的，将他们从什么都不会的‘良民’，训练成了有模有样的‘精兵’模样。
起码，外面山谷中的那些士兵，他们的精气神，他们行止坐卧的架势，比起金城里那些个总督、郡守的标兵营的精锐，还要强出一大截！
一阵低沉的口令声后，几个满头大汗的黑衣人窜进了山洞。
“阿兄，李大人，这是金城总督府电报房，刚刚收到的，焚天城转来的电报。”
“消息是大前天的消息，是从黑婆罗洲到了大玉朝驻东云大使馆，又途径平海城总海关大楼的电报房转了一手，传到了焚天城理藩院的电报房，让太后那老妖婆耗费了两天时间批阅后，这才明令颁发给各省总督参阅的。”
相柳白蚨接过了黑衣男子递过来的电文，他漫不经心的说道：“能是什么大事？是东云人的矿场主，又挖了万人坑，埋了多少大玉朝的矿工……我，草！”
相柳白蚨扯着嗓子尖叫起来：“老李，你看看，你看看，你家那大侄儿，他，他，他……”
“北河仓一、南山满月，起义师，伐不臣，以清君侧！”
“你家大侄儿刑天鲤，公开打出旗号，是义师总军师！”
李魁胜正掏出一板用油纸包装的铜壳定装弹，装填在了手中步枪的枪膛中，东张西望的，想要找个靶子开两枪，看看这老旧步枪的性能如何。
听得相柳白蚨的叫声，他激灵灵一个哆嗦，手指一用力，‘巴勾’一声，一发子弹飞出，擦着相柳白蚨的头皮就飞了过去，将他脑袋上的大檐帽打得飞起。
相柳白蚨吓得一哆嗦，气得破口大骂。
李魁胜丢下步枪，一把抢下了相柳白蚨手上的电文，急匆匆的扫了一眼，然后逐字逐句的，认真无比的看了两遍。
“这小子，他，他，他，他怎么，就把自家本姓给打了出来？”李魁胜张开嘴，面皮莫名变得通红，他喘了几口粗气，喃喃道：“活见鬼了，侵占了黑婆罗洲的岛奴矮子，他们居然挥刀劈向了自家本土？”
“这小子，居然是那群东云矮子的总军师？”
“这也就是说，这事情，是他在背后谋划？”
“他是怎么做到的？”
李魁胜眸光一阵闪烁，他背着手，在洞窟中转了好几圈，突然抬起头来，朝着相柳白蚨看了一眼：“咱们这些日子，就此处据点，囤积的军械弹药，可以武装多少人了？”
相柳白蚨咬着牙，沉声道：“步枪超过三十万支，火炮五百多门，刀枪剑戟、长矛弓箭，起码能武装百来万人——而且，都是从朝廷各省、各郡的武库，直接搬出来的好货。”
李魁胜一拳头打在了一个板条箱上，他厉声道：“好罢，就是今日了。起兵罢！”
“打起白莲教的旗帜，今夜就拿下金城，阻断朝廷中原和西北的联系！”
李魁胜冷声道：“金城这里一开打，西北全境，三十六处坛口同时开打。”
“等到攻下三十六处重镇，开仓，放粮，征兵，练兵。挡住朝廷的第一波平乱军队后，合并一处，东出潼关、壶关、虎牢！”
李魁胜放声大笑：“那老妖婆，哈！会不会吓出尿来？”
三个时辰后。
明月高悬时。
金城四门一声炮响，四处城门，连同瓮城的城门，齐齐被高爆炸药炸开。城内大群江湖好汉，直接挟持了平日里称兄道弟的城门守军，大开城门，迎接四面大军进城。
城内，账面上应有的一万五千总督府标兵营，实则只有两千；账面上应有的三万名郡守府战兵，实则只有千余；账面上应有的，负责金城周边五关戍卫的五位总兵官，他们统制的野战营兵，总数应有十五万余，实则只有两万许。
且所有兵丁，全都老弱病残，缺衣少粮。
账面上应有的枪械、火炮、弓箭、刀枪等，包括库房中常年储备的辎重军械，百不存一！好些标兵、战兵、野战营兵，三五年不摸刀枪者乃是惯例。
四个方向打着白莲旗帜的民兵一涌而出，乱枪一打，整个金城不过小半个时辰，就被李魁胜等人彻底掌控。
这场仗如斯轻松，轻松得让李魁胜等一众老兵，完全不敢相信！
“我们都知道，朝廷烂透了。”李魁胜如斯对相柳白蚨说道：“但是，没想到，能烂成这个模样。难不成，咱老李，还真能弄个开国王侯玩玩？啧！”
焚天城。
今日无风，气温也不甚冷，冬日的第一场大雪，很均匀的将焚天城内外，还有周边数千里山川河岳，整个的涂抹了一遍。
焚天城内外，大片红梅盛开，整个城池里，就弥散着馥郁的花香。
城边，四野山林中，大群海东青或者异种鹞鹰发出尖啸声，不断起起落落，肆意的猎杀着惊慌失措，到处奔走的兔子和狐狸。
焚族的贵族们，最是喜欢在冬天的第一场雪后，带着自家身价高昂，有些异种甚至能够在城内换取一套三进四合院的鹰儿，外出狩猎。
或许，这种行为，能够让他们回想起，他们的祖宗在山林中，替前朝的贵人们采人参、挖灵芝、狩猎各色皮子，乃至于冒着生命危险猎杀野熊，为贵人们进献熊掌和熊胆的‘美好往昔’罢？
男人们都出去追思先祖雄风去了，焚族的贵族太太们，也就开始了冬日里的日常娱乐。
开赌局的开赌局，包戏班子的包戏班子，有那胆大妄为的，直接叫了唱荤堂子的戏班子到自家别业里去，男男女女的，也不管成亲了没成亲的，全都能搅和到一块儿去，一个个搅和得偌大的焚天城乌烟瘴气。
焚天城的皇城里，占地能有近万亩的御花园，冰封的仙姑海子上，上好黄花梨搭起的戏台子上，各色机括‘咯啦啦’的上下翻滚着，背后吊着钢丝绳的武旦们衣衫简陋的，在戏台上蹦来窜去，做天魔狂舞状。
当今大玉朝皇帝殷忻身着龙袍，裹着一件硕大的白熊皮大袄子，揣着暖炉，懒洋洋的蜷缩在海子对面的观戏台上，有一口没一口的抽着平海城织造处敬献的，品级最高的‘暗夜香’。
“太后老圣母，在做什么呢？”殷忻吞云吐雾了一番，只觉得那香气将浑身每个细胞都给浸透了，浑身上下，每一根肌肉纤维，每一缕魂灵儿碎片，都被一层馥郁的香膏给细细的涂抹擦拭了一番，浑身都惬意到了极致。
他百无聊奈的看了看那戏台子上蹦跶着的武旦，幽幽道：“怎么也不换个剧本子啊？这《盘丝洞》有甚好看的？前两天，朕去了七皇叔的府上，嘿，他养的那个戏班子，真刀真枪的唱《金瓶梅》，哎唷，那潘金莲和李瓶儿那一场对手戏，哎，哎！”
丢下手上的烟具，殷忻兴致勃勃的伸出手比划着：“大伴，啧啧，她们用的，那么大的‘角先生’，几乎有朕的胳膊这般粗细长短……”
殷忻身边，几个太监总管极尴尬的笑着。
就算您是皇帝罢，您和一群进宫都有五六十年的老太监讨论这种荤堂子戏班子的勾当，您这是有点过分哈！
在仙姑海子东北角，人工用极品的湖石，堆起了一座高有五十几丈的山岳。在这人工小山的顶部，建了一座三层的画楼，也是飞檐斗拱，极精致的东西。
被地火龙烘得暖洋洋的画楼中，大玉朝当今垂帘听政，已经垂帘了三任皇帝的老太后，正披散着长发，身穿一裘西式的白色长丝袍，袒露胸怀，背靠着马鞍子，真人演绎‘荒漠圣母哺乳图’！
这本是极西圣母教，最神圣、最出名的圣母显圣图。
在荒漠中迷失路途，饥渴濒死，又得了重病的旅人，前有豺狼，后有毒蛇，身边有毒虫出没，濒临绝境之时，荒漠圣母显露神迹，用自己的乳汁救活了旅人，更护送他走出了荒漠。
而后，这名被救的旅人，就成了极西大陆上，有史以来唯一一个大一统的神圣皇朝圣诺曼帝国的开国皇帝！
此刻，太后娘娘正在扮演圣母。她的所有装束，甚至包括她袒露的胸怀，都和圣母教流传天下的‘荒漠圣母哺乳图’一模一样。
身材高大，英俊魁伟的青年，身穿样式古老的极西大陆马帮商旅的袍服，带着极其灿烂的笑容，极孺慕的依靠在老太后的怀中。
老太后垂帘听政，已经蛮多年了。
虽然保养得极好，乍一看去，就和十七八岁的大姑娘一般唇红齿白、面皮细嫩的。但是她的岁数，怎么也将近五十岁了。
而依偎在她怀里的这名魁伟男子，怎么看年龄也不超过十八岁。
若是殷忻皇帝在场，他更是能一眼看出来，真正论起血脉亲属关系的话，这名青年，还是他的远房表弟呢——毕竟，焚族的贵族们，各家各姓之间，疯狂的联姻通婚，乱七八糟的辈分牵扯起来，所有人都沾亲带故的。
而殷忻皇帝呢，从辈分上算，可是老太后嫡亲的曾孙儿！
所以……
咳咳……这位殷忻皇帝的远房表弟，正是皇城禁宫的一等带刀侍卫，御前行走，脑袋上乱七八糟的恩赏封号总有二十七八个，恩加的官职从正二品到从四品，总有七八个官职的！
画楼的角落里，一名穿着法璐仕传统宫廷长裙，头发也盘绕成了极西大陆贵妇常见发髻形态，生得颇为清隽秀美的少女，则是叼着一根细细的烟卷儿，左手捧着调色盘，右手夹着三支画笔，在巨大的画布上急速的点点画画。
她一边尽情的记录眼前这颇有点‘不伦’的‘禁忌’画面，一边由衷的赞叹着：“太美了，无与伦比的艺术。天哪，圣洁和禁忌的强烈冲击，太后，您就是世间真正的，唯一的圣母！”
老太后微微一笑，轻轻的摩挲着怀中青年俊俏的脸蛋，突然皱了皱眉头。
“熙和丫头，这两日，你帮本宫处理的电文中，可有什么有趣的事情么？”
“今儿个朝上，似乎几位军机大臣，有点小火气呢？”