鲁侯回国之后，出于礼尚往来的优良传统，晋周也派士匄出使鲁国朝聘，并叮嘱士匄，鲁国乃周公之后，务必尊重，不要再像景公、厉公时期那样欺凌鲁国。士匄满口答应，目光闪烁，也不知心里到底在想什么。
而就在晋周忙于邦国大事，自己领地的小事也遇到人力瓶颈的时候，中原的小强郑国可没闲着。
这天，郑国国君姬睔（郑成公），与七穆之中最能打的子罕与最有谋略的子驷，开起了小会。
因为楚国邀请郑国共同出兵，攻宋！
就在鄢陵之战的前一年，宋国发生内乱，虽然内乱很快被平定，但是鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府五个大夫逃到了楚国。
在几年前，其实郑国也是晋国阵营的一员，还参加了诸侯伐秦的麻隧之战。但是楚国以将汝阴之田送给郑国为代价，换取了郑国改换阵营。对郑国来说，无论是跟随晋国还是楚国，都免不了沦为两国相争的牺牲品，为什么不拿一点实实在在的好处呢。
这对楚国来说是一个外交胜利。但是宋国就不像郑国那么好搞定了。宋国人认死理，而且非常仇视郑国！郑国改换了阵营，宋国就把晋国的大腿抱得更紧，楚国人也没什么好办法。
然而，五叛臣入楚，给了楚国人突破口。
“楚国邀请我国一同出兵攻宋彭城？”子驷和子罕从国君口中得知了这一消息。
“然。但是鄢陵之战楚军失败，二三子以为，此事可行吗？”
子罕当即回答：“有何不可？鄢陵之战，晋楚两军作战一天，不分胜负。是楚王受伤，加上楚军主帅子反醉酒，所以楚国才退兵。如果第二天再战，楚军不一定会败。”
郑伯睔问道：“但晋国毕竟是战胜了……”
子罕说：“国君不必惊慌，难道国君不知道晋国的情况吗？”说着，对子驷挤了挤眼睛。
子驷会意，赶紧接过话头来接着说：“国君，晋国去年冬天发生内乱，三郤被杀，正卿栾书和上军佐中行偃险些一起被杀，结果他们被释放之后返回杀害了国君，还给国君安上一个恶谥‘厉’。接着，栾书从成周接回来晋襄公的后代孙周来继位，那孙周只是一个十四岁的孺子，依下臣估计，晋国的烂摊子还需要收拾好一阵子嗯。”
郑伯睔喃喃地说：“寡人听说，那孙周，似乎有些名望？单襄公不是很喜欢他吗？”
“国君不必多虑，”子驷回答道，“周室衰微，多年前周桓王被我郑国勇将射中肩膀，不也不敢把我郑国怎么样吗？现在周天子一心想要讨好晋国才能生存，下臣以为，单襄公只是在有意吹捧晋国新君，换得多一点的贡赋，让日子别那么紧吧。”
旁边的子罕噗嗤一声笑出声来，接着说道：“子驷之言，下臣深以为然。前年秋天，晋国不满意鄢陵之战的战果，率领诸侯联军图谋入侵我郑国，但我领兵一举击败了宋、齐、卫三国军队，可见这霸主也没什么好怕的。宋、卫皆为无能之辈，齐国虽然强一点，但也绝不会为晋国尽力作战的。”
子驷点了点头，却不再说话。
郑伯睔又想起什么事情来，问子驷：“去年子驷攻晋边境，卫军不是来救了吗，还打进了我国境内……”
子罕抢着说：“那只是边境的小打小闹，国君不必在意。卫军只是趁我军不备偷了进来，子驷一反击，彼辈不久逃跑了吗？”
郑伯睔这才放下心来：“如此，寡人以为，宋国可伐。楚王为了保护郑国，付出了一只眼睛的代价，寡人一直于心不忍，但是只担忧晋国不好对付。既然二卿都以为晋国不足为虑，那寡人也就不再犹豫了。”
子驷拱手道：“国君明断。但下臣以为，此战还是以楚军为主，我军不必出力过多啊。”
郑伯睔没有说话，子罕却不以为然地笑了。
郑国毕竟曾经是春秋小霸，行动起来效率还是很高的。六月，郑伯睔及子罕亲自率领郑军攻宋，一举攻至宋国都城睢阳的西北门之外！宋国猝不及防，来不及调遣士兵抵御，只能眼看着郑军在城外肆意妄为。发过一笔小财之后，郑军又消失在宋国国君子成（宋平公）的视野之外。
然而坏消息接连传来，楚国大军在楚王亲自率领之下侵入宋国境内，与郑军会和，接连占领了朝郏、城郜、幽丘等城池。
这几个都是小城，但郑楚联军的兵锋，最终指向了获水、泗水汇合之处的彭城！彭城可是宋国东部的大城，交通便利、商业发达，而且能够顺着泗水隐隐然掌控泗上诸国，进而威胁鲁国！
楚国还有另外一個目的，彭城也是晋国和吴国往来道路上的重要城市，控制了彭城，就能隔绝晋吴的往来，减轻两线作战的负担。
宋公子成得知这个消息，气得咬牙切齿，跳着脚大骂道：“郑伯睔这个蠢竖子，为何要与蛮夷如此尽力？尔母婢也！快，快调兵去救，绝不能丢了彭城！右师，右师呢？”
右师华元镇定自若：“国君，莫要惊慌。老臣听说，楚国这次带上了鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府五名叛臣？老臣以为，楚军应当是想要攻克彭城，用来安置这五名叛臣。”
宋公问道：“如……如之奈何？”
华元扁了扁嘴，还没来得及说话，一旁侍奉着的大夫西鉏吾却笑了起来。
宋公勃然大怒，指着西鉏吾大骂道：“竖子！国难当头，汝却敢嘲笑寡人！来人，把这个……”
宋公的话还没说完，华元却抬起手，示意宋公，你不要再说了！
宋国上下都知道，不到二十岁的子成，之所以能当上国君，主要得归功于已经死掉的司马荡泽和老迈的华元二人。
先君宋共公死后，荡泽突然作乱，杀了宋共公的太子公子肥，逼得华元想逃到晋国去，幸亏途中华元被时任左师的鱼石劝说，回国杀死荡泽，拥立了本来不是太子的子成。
后来鱼石等人叛逃，也与他觉得自己的功劳没有得到足够的回报有关。
十几岁就继位，又没有自己的班底，又不会抄先秦诸子的文章，所以年迈的执政卿华元一说话，身为国君的子成不敢违抗。
华元示意西鉏吾，轮到你了。
西鉏吾不慌不忙地行了个礼，说道：“下臣不明白国君在担心什么。如果楚国人和我们同仇敌忾，施恩德给我们，我们本来是会事奉他们的。但楚国的欲望却没有个止境，还收留宋国的乱臣而且分给他们土地，阻塞各国之间的通道，使乱臣得以快意而使服从他们的国家离心，这样的话，晋国肯定会担忧，而我们事奉晋国为了什么呢，不就是这种时候晋国会来救助我们吗。所以，所以这件事对我们不是祸患而是好事，下臣以为，五名叛臣很快就会失败了！”