“孔有德这么快？”
这何腾蛟昨天夜里才到，永州城好歹还留了个刘承胤，孔有德竟然能在一天时间内赶到韶州府？
而且此刻皇帝和几位阁部重臣还在城中，这要是被清军包了饺子便一切休矣。
“腾骧左卫去南城，出城门口探路，右卫护佑陛下，待南城外安全再出城！”张侍郎赶紧分派手下亲卫就位。
此次北上韶州，皇帝只带了腾骧卫，武骧二卫仍在广州城中操练。毕竟这里清军未至，又有李明忠的几千兵马驻守，本以为不可能出什么大问题。
但谁都想不到孔有德居然完全没被永州阻挡，紧随何腾蛟便南下抵达韶州。
“侍郎勿忧”，武靖伯李明忠此刻也在调兵遣将，“城中兵力四千，先令一千出北门应敌，若是不利则退回关门守城。此时已入夜，建奴不可能攻城。我自领一只标营，出东门沿须江北上绕行。”
“若是建奴主力，则侧击骚扰，尽量拖延。若仅为前哨斥候，便前后夹击，包他个囫囵！”李明忠仿佛一点没有慌乱，反而隐隐有些兴奋。
待安排妥当，皇帝随驾万事俱备，只待南城安全的讯息传来便可出城，北城应敌的千总却发现一件怪事。
远处马蹄声声，火把也在夜色中忽明忽暗，这首先可以确定是一支兵马，但不知从哪路而来。但若是说来攻城或是打探军情，却又不像。
这支人马急速前行，散乱无比，毫无军阵可言，这当然不是来攻城的。但也不像哨探一样四下散开，封锁道路传递消息，而是乱哄哄地挤成一团，火把光亮密密麻麻一片。
应敌的千总见状示意麾下按兵不动，只待对方跑到自己跟前一箭之地才停下来，自己扯着嗓子问道：“你是何人？哪路军马？谁人节制？”
“我是武冈总兵刘承胤！速速开门！”
千总一惊，随即示意身旁一名小校回城递出消息，自己为防有诈，仍谨慎地问道：“可有印信？”
“自然是有的！”对面那自称刘承胤之人也是胆大，直接单骑上前，到了千总跟前，将一个包裹往千总麾下小卒的手上一丢。
“印信无误”，千总仔细检查后交还对方，随即说道：“此时入夜，城门禁闭，刘将军还请在城外暂时安营，明日得上官军令后方可入城。”
“扯娘屁！这大晚上的，咱们在外面可不得冻死？既已确认身份，为何不让入城？”刘铁棍也是跋扈惯了，如今这求人倒像是要打人一般态度。
千总虽然受气，但知道没有半夜三更让兵马入城的道理。就算你是友军，那谁又知道你是来干嘛的？若有个闪失，则城中必然大乱；再加上皇帝的行踪决不能轻易透露，于是忍了一手，也只得与对方暂时虚与委蛇。
就这样两方掰扯了半天，眼见刘承胤手下兵丁开始躁动起来，千总也是暗暗着急。
再过了一会，刘铁棍的忍耐力快要到了极限，之前回城报信的小校却又返了回来，径直跑向千总，递出一件物事。
这是一张黄色的丝绢，上面没有任何标记，只用毛笔春蚓秋蛇地写了一排大字：
“若真是刘承胤，带他来见朕！”
......
半个时辰之后，韶州府衙灯火通明，照得如白昼一般。皇帝居其中主位，一旁二阁部重臣，其余官员胥吏更是挤得满满当当。不仔细看，还以为是天子在太和门御门听政。
“臣武冈总兵官刘承胤，拜见陛下！”
朱由榔冷眼看着下面跪着的粗粝汉子，居然没从对方眼里读到一丝慌乱，一时间竟产生了怀疑：他之前做的那些荒唐事，难道不是真的？不然为何这般笃定？
“刘卿为何深夜来此啊？”
刘承胤答道：“末将守永州不力，败于孔有德之手，故而南撤。听闻陛下巡幸，末将为见天颜，情不自禁，深夜惊动了陛下，还望陛下恕罪！”
理直气壮，毫无惧色。
要不是朱由榔已经知道了对方的恶劣行径，恐怕今日还觉得误会了对方。但刘尧珍的奏报，何腾蛟的奏报，已经从旁人那儿得知的、这位刘铁棍的往事，却让自己没有任何怀疑。
“哦？败于孔有德之手？你仔细说说，怎么败的啊？”皇帝看似漫不经心，用拉家常一般的口气询问道。
“呃，末将正在永州城墙巡逻，却见孔有德率数万大军来袭。这永州本不是坚城，末将誓死抵抗，却不敌建奴兵势。那孔有德携红衣大炮数门，辅以攻城楼台，又蚁附并举，末将抵挡三日，终被破城。”
“哦？抵挡三日？那建奴派三王来攻，刘卿能固守三日，已是难得”，朱由榔仍是那副慢条斯理的做派：“那刘卿是几日前到的永州城啊？”
“是......是六日前！”
“那刘卿是几日前从全州出发的啊？”
“呃......呃，是，是十日前”，刘铁棍人如其名，武力值虽高，但简单的算术题已经开始烧脑。
“那刘卿是何日收到朕的旨意的啊？从全州到永州走了几日？”
“是，是半月前收到陛下的旨意，走......走了，走了四日！”
“那从永州到韶州又走了几日啊？”
“也.....也是走了三日”，看得出来，刘铁棍的CPU占用率正在急速升高。
“那永州到韶州走了三日，全州到永州走了四日，可全州到永州的距离，只有永州到韶州的三分之一。刘卿是在全州到永州的路上耽搁了，还是永州到韶州的路上顺了风啊？”
朱由榔绕口令一般的数学问题问出来，刘承胤的大脑彻底宕机。
不宕机也没办法，因为他本来就是在撒谎，多出来那两三天，就是永州城那两三天。换句话说，他在永州根本没有抵抗，直接就跑了！
这铁塔般的大汉，小眼珠子却在滴溜溜地乱转，看上去甚是滑稽。朱由榔站起身来，盯着对方，一字一句地问道：“刘卿，朕再问一遍，你在永州守了几日？”