马蹄声哒哒作响，从远而近，带起了地上尘土飞扬。
就在黎珩盘算着收黑市商人们为己用时，九溪城外来了三人。
“主公，前面就是九溪城了！”
说话的是个身材魁梧的大汉，浓眉虎目，看起来很威猛。
三人骑着马，缓慢走在九溪城郊外的官道之上。
被那汉子称为主公的，剑眉星目，看着自有一股贵气。
那剑眉星目的男子听到汉子的呼声，目光望了望前方九溪城的轮廓，侧过头对着他身后一个长相清秀的年轻男子问：
“先生，你对此地有何看法？比之我们中州如何？”
那被称为先生的年轻男子，面容清秀，眉宇间透着一股书卷气，他轻轻勒紧缰绳，让马匹放慢了脚步，目光在九溪城的轮廓上停留片刻，沉声道：
“自然是比不得中州的，不过九溪水陆交通便利，坐拥沃野万倾，在隗江是少有的富庶之地。
我听说开运十三年隗江三家相争，九溪易主，先山阳守得胜后，却未在此地收为直领，而是将麾下功臣黎氏封于此地。
如今观之，那黎氏执掌九溪不过两年，便已经稳固住了局势，将此地治理的井井有条，百姓安乐，可见确实乃名副其实的才俊之士，无怪乎年纪轻轻便被如此看重，主公若想未来在山阳站稳脚跟，不妨与其交好一番。”
听到年轻男子如此盛赞此地主人，剑眉星目的男子微微颔首，眼中闪过一抹深思。
“既然如此，咱们倒也不用急着宣完旨去山阳，一会进了城先找个地方歇息一番，多留些时日，仔细瞧瞧这黎氏治下的风土。”
这剑眉星目的男子，名为林砚。
和九溪这里的叶氏不同，他这个林是正儿八经的京中名门。
对，就是与萧叶并称三尉家的那个林，历代执掌柱国将军府宣政院的林。
而身边的两人，浓眉虎目的那个汉子名叫蒙骁、书卷气的那个年轻男子名叫薛竹，乃是随他而来的护卫和幕僚。
三人骑着马，随着人流一路进了城，一时倒也没引起什么注意，毕竟九溪城如今富庶，有不少外来人，只要不是大队人马，都不至于太过惹人注意。
林砚一行人在九溪城内找了一家看着生意颇为红火的酒楼，打算先好好休整一番。
酒楼内人声鼎沸，宾客满座，各种菜肴的香气交织在一起，让人垂涎欲滴。
“三位客官您吉祥，请上楼上雅间落座。”
三人一进门，便有伙计熟络的迎了上来。
“不必了，我们就喜欢热闹，寻个靠窗的位置即可，再给我们准备几样你们店拿手小菜。”
林砚笑眯眯地说道，抬手指向靠窗的位置，示意那伙计领路。
既然是体验风土民情，当然要选靠近街景的地方。
“好嘞，几位稍等。”
见这三位主的打扮应该是不差钱的，伙计也不再劝，只是应了一声，转身便往后厨跑去，一溜烟便不见了踪影。
三人落了座，饭菜就送了上来，色香味俱全，闻着倒挺诱人。
“三位客官可要酒水佐餐？小店的玉冰烧那可是一绝。”
林砚刚夹了一筷子糖醋鱼，闻言摇了摇头：
“不需要了，给我们上壶茶就行了。”
“好咧。”
伙计答应着忙活去了。
“先生，你观望了这么久，可有所得？”
林砚吩咐完，目光看向薛竹，自薛竹落了座以后，就一直盯着外面的街景出神。
“属下一时失礼了。”
薛竹歉然拱手，而后言道：
“只是这一路行来，发觉这城内商旅颇多，有些惊奇而已。”
“不错，确实有别于他处，不过这里靠着江河，水运极佳，又是产粮之地，如今安定下来，商贾多些也属平常。”
林砚点了点头，不以为意。
此前在城外他们便已经见识过了，九溪乡间百姓虽然谈不上富足，但精气神都还不错，农具耕牛齐备，各处也有官吏组织耕种，一切井然有序。
因此，来往的商贾多一些，也不稀奇。
“若皆是粮商倒也罢了，只是属下看这城中，来往的商贾车上装载货物的种类多得出奇，比之中州一些地方也不差了。”
薛竹此言一出，林砚也没有再继续吃喝，他搁下筷子，皱起了眉头。
只有蒙骁一脸疑惑，不懂身边二人在说什么。
“舍本逐末，取乱之道，放着大好的膏腴之地不知仔细经营，却偏要追逐那些浮华之物，这黎氏看来也不过如此。”
林砚沉声道。
他原本想要交好黎珩的心思忽然淡了许多。
这倒不是偏见，在大周这个封建社会之中，商人们起到的只有货物流通作用，而农耕时代，这便是原罪。
生产力有限，决定了大多数人都是只能自给自足，被牢牢绑定在土地上的，商贾越多代表着不事农桑的人数越多。
比起老实巴交的农夫，精于算计的商人们历来不是好的兵源。
同时一地货物种类繁杂，大概率说明当地上层比较追求享乐。
就如同天下最繁华的圣京，豪商数量也是天下拔尖的，京中权贵们生活有多奢侈，下层平民是完全想象不出来。
而这样的情况，出身于京中的林砚则见多了。
大多奢侈享受腐化的权贵们，与其高贵的血脉并不相符的是平平无奇的能力，林砚向来瞧不上这些蛀虫。
薛竹见此，愣了愣，连忙低声劝道：
“主公，那黎氏乃隗江名将，想来也不会是贪图享乐之辈，或许此地商贾繁多另有缘由。”
与陶氏重臣交好是他给自家主公定下来的立足之策，他可不希望因为自己的一时失言，便引得主公对黎珩有了成见，到时二人见了面出了不愉快之事可就麻烦了。
林砚闻言，微微眯起眼睛，目光深邃地望向窗外熙熙攘攘的街道，似乎在思考着什么。
“先生心中所虑，我是省得的，既然决定领命来这隗江，我便早已心中有数，不会误了正事！”
如此片刻后，林砚目光瞥过薛竹脸上的忧色，忽然一笑开口道：
“那今天先在这歇息一晚，明日咱们就去此地府衙拜访，会一会这位隗江名将！”
......