沙征大营。
自在落雁关下败过一阵后，侥幸脱逃的沙征收拢了些许溃军，向西南方向后退四十里才稳住了阵脚，扎营休整。
他麾下的万余大军此时也仅剩不足四千之数，其中还有不少伤员，就连他这个主帅，伤势都颇重，不得已停留在大营休养。
这日黄昏，夕阳西斜，阳光透过军帐的帘子照映着沙征的脸上，阴沉得可怕。
这两天来，斥候传回来的坏消息越来越多，让人无法安宁。
他是亲自请命作为先锋入侵安庐的，就指望在此次纷争中立下战功，给自家未来的发展打下一个坚实的基础。
进入安庐后，确实和他想的一般，遇见的所有抵抗都被他轻易碾碎，一路势如破竹的将战线推进到了落雁关脚下。
可就在这最终战果即将轻松拿到手的时候，局势却急转直下，自己非但没能拿下落雁关，反而栽了个大跟头，折损兵马过半。
如今更加雪上加霜的是，对方如今又调集了不少兵马一路向着安庐城进军。
眼下他也只是硬挺着，将剩下些许部众派了出去且战且退，尽力拖延对方的行军速度。
其实他已经起了放弃差事退兵暂避的心思，毕竟再继续打下去，恐怕自己得全军覆没了。
“主公！项公派人来了！”
就在他暗自恼火的时候，麾下一名亲信慌慌张张的闯入帐中。
他本来心情就够烦闷的了，一看到这亲信毛手毛脚的样子，便忍不住上前将其踹了一脚，骂道：
“慌什么？！一天天就知道咋呼！人在哪呢？还不将人带过来？”
“哼，原来沙征你就这点能耐，手上这么多兵马却被一帮杂兵给击溃了，早知如此，之前我万不会将这份差事让予你。”
他话音刚落，便听到一声刺耳的讥讽从帐外传来，紧接着，一道魁梧的身影掀开帘子走了进来，正是请命前来支援的游兆。
严简在其身后，面无表情，倒是没和游兆一般冷嘲热讽，显然对二人的争吵已习以为常了。
沙征闻言，勃然变色，他死死地盯着入帐的二人，咬牙切齿道：
“不过是一时疏忽罢了，对方有心算无备，趁我攻关之际骤然杀出，又人多势众，此非战之罪！”
他和游兆此前曾因争功结下过梁子，数年下来，两家互相关系越来越紧张，虽同属项澄麾下，但已将对方视为仇敌，自是不愿意在其面前低头。
到现在沙征还是觉得自己是被对方暗算了，要不然早不来，晚不来，就在自己亲自披挂上阵即将拿下落雁关时，玩了一手突袭，这分明是对方早有谋划。
若是堂堂正正的两军对阵，他自认凭着自家远比对方精锐的部众，就算打不过，也能全身而退，不至于落到现在这步田地。
游兆嘿嘿笑了几声，毫不掩饰自己鄙夷的目光，随后冷声道：
“自古沙场征战皆是赌上各自性命，容不得半点疏忽大意，沙征你也不是第一日上阵的新丁了，这道理还用我教你？好，你既然说那是人多势众，那我问你，敌军有多少兵马？”
“......”
沙征一滞，哑口无言。
那日自己也是倒霉，自己身披重甲带着的嫡系人马正强行登关，就见对方杀来，自己仓促间只得从关墙上跳了下来，受了些暗伤。
而后自己就在对方的前锋联手围攻下给打退了，对方究竟有多少兵马，他确实还没有探查清楚，只知道比他的部众要多得多。
游兆抵近了身子，将他上下打量了一番，目光在他几处已经包扎过的部位停了片刻，嗤笑道：
“怎么？你死伤了这么多军卒，现在连对方到底有多少人都答不上来？”
“这...”沙征迟疑了片刻，答道：“五万...不！至少有八万人！那日突袭我部的军卒精锐至极，定是陶氏麾下的精兵无疑！”
不管怎么样，只能先这样说了，他不会承认轻易击败自己的人只是一帮子山阳士族凑出来的杂兵，否则他沙征今后真就成了郡内笑柄了。
“哦？你倒真敢说啊。”
游兆似乎被他气笑了，他摇了摇头道：
“且不说眼下山阳内乱未平，就算是往年，陶氏何时能拿的出八万精兵？！我看这恐怕是你沙征为自己兵败开脱罪责之言吧？这等无稽之谈也敢说与我等听，当真贻笑大方！”
沙征顿时涨红了脸，却又无从辩驳，一时憋得满肚子邪火无处发泄。
只得狠狠瞪着游兆，梗着脖子怒喝道：
“兵败之事，此战后我自会面见主公领罚，无须你游兆费心！”
“呵！你还真是好大的威风！若是不知道内里情形，还以为你沙征这是得胜归来了！”
游兆一见沙征如此反应，当即继续反唇相讥。
“够了！二位别吵了！”
见二人争锋相对，入帐以来一直不声不响的严简皱了皱眉，终于出声喝止：
“当务之急是解决眼下危机，尔等若还有闲工夫争执，不妨想想如何能将这股难缠的山阳军拿下！莫要忘记主公交代的任务。”
“哼！”
游兆冷哼一声，却并没有继续纠缠。
他与严简虽无上下之分，但严简是项氏重臣中实力最拔尖资格也最老的几人之一，算起来要比他和沙征的地位隐隐高出一头，他也不愿意因为一件小事而招惹到严简。
见游兆不再言语，本就因兵败而显得有些气短的沙征自然顺坡下驴，闭口不言。
“眼下形势危殆，对方即使无八万之众，能如此轻易击溃沙征也绝对不可小觑，主公如今兵围安庐城，在安庐城破之前，咱们必须让他们不得寸进！”
严简沉吟道，随即抬眼扫视沙征：
“你还有多少兵马可供调遣？”
沙征低垂着头，缓缓道：
“这两日又损失了不少，如今兵不过三千。”
严简点点头，略微沉默一番后，吩咐道：
“足够了，我与游兆合兵两万三千余人，在长鸣原布阵迎敌挫其锐气，到时你听我安排行事即可。”
沙征听到严简对自己发号施令，心有不甘正要说些什么，便被其抬手制止：
“若将其按在落雁关一线，待主公拿下安庐城，或许你的兵败之罪主公还会宽宥一二，但若让对方扰了主公攻伐安庐城的计划，届时，主公绝对不会善罢甘休的。”
沙征闻言，脸色顿时变了数变，虽心中不忿，但还是悻悻颔首算是应下了此事。
......