九溪领，浦南湖畔，卞氏族地。
此时卞府一片缟素，大门的甬道上不停地有捕盗司和理政司的差吏进出。
“给我好好查，仔细的查，到底是谁干的？！要让我知道谁敢在我们九溪士族头上动土，老子必将他碎尸万段！”
府中一处被清理出来的空地上，叶烜此时眼睛赤红，看起来已是怒极，咆哮声传遍整个宅子，就连卞氏仆役被打板子的惨嚎声都压了下去。
江煌、罗诚二人站在一旁，盯着此处地上用白布遮掩好的十数具尸体，久久说不出话来。
能让他们三个掌控九溪一应政事的巨头齐聚于此，自然不是小事情。
是的，就在前日夜里，这里发生了一件大事！
卞氏一族，全族上下一十八口，尽皆死绝！
无一例外！
除卞氏家主卞煜悬梁自尽外，其余人等经仵作查验后断定皆是中毒而亡。
罗诚怎么也没想到，自己刚刚查出来些钱税司属吏受袭案的眉目，被他视为最大怀疑对象的卞氏就这样灭门了？
“别打了别打了，小的说的都是真的啊！小的见老爷迟迟未起身，担心早膳凉了，就想着端过去，结果刚推开房门，就见老爷和夫人少爷们...其他的你们就算把我打死我也不知道啊...”
啪！
那仆役哀嚎着倒了下去。
“对对对，前日晚上老爷让小的们早点去歇息...”
“也是奇了，那日老爷一反常态，一直呆坐床榻上念叨着什么，我等以为老爷正在修行什么奇功，就没敢打扰，只是轮流守夜，后来快寅时了，老爷吩咐要小的们先睡。可是谁知道今天一醒来就变成现在这样了...”
“......”
“我们说的都是真的啊，大老爷明鉴！”
还未受刑的还有几名仆役，此时跪伏于一旁，浑身抖得跟筛糠似的，也是哭丧着脸你一言我一语的帮腔。
“总捕老爷，从卞家主卧房里找出来这个，请您过目。”
正当气氛凝滞时，两名捕盗拿着一个木盒走了过来，似乎有些紧张的躬身禀告。
叶烜皱着眉头，伸手拿过那木盒，放在桌案上轻轻打开，便见到一封书信静静放置在其中，上面写着“卞煜绝笔”四字。
展开略一阅览，叶烜脸色阴沉得仿佛要滴出水来：
“走！都跟我回衙！”
说罢，径直就往外走，一众捕盗司差吏赶忙收了物件，跟上他的脚步。
而江煌上前将那书信拿起看了看，随即叹了口气，也放下书信带着随从走了，只留一脸不明所以的罗诚在原地。
…
夜里，江煌府邸。
江煌、罗诚二人对坐。
此前统一共同目标后，他们两个便私下多有往来，今日回府后，罗诚越想越不对，当天夜里便再次登门找上了江煌。
“难道咱们就这样任叶烜结案？”
罗诚看着桌上装有绝笔信的木盒，有些郁结。
那封绝笔信他看过了，是卞煜亲笔所书的认罪书。
卞煜在绝笔信中承认那日袭击钱税司差吏之人正是他授意的，是他此前在龚氏东逃时起了贪念，私自侵占了封地周边的田亩，因为怕主公降罪，这才暗中指使人做了这些事情，如今惶惶不可终日，悔不当初，只能一死以谢罪了。
虽然看起来真相大白，但罗诚隐约觉得内情恐怕没认罪书上写的那么简单。
“卞氏一族拿了自己性命出来认罪伏法，咱们还能作甚？”
江煌微微摇头，轻轻抿了一口茶。
“你别给我装糊涂！之前说不能放弃，要继续查的也是你，现在你却摆出这么个模样？你之前明明说过这事杜洪也极有可能脱不了干系的。”
罗诚登时气不打一处来，瞪着江煌：“他们不会给了你什么好处吧？”
他不信江煌看不出这其中疑点重重，这些天里他跟着江煌已经从各方面查出了些眉目，他实在想不通都到了这个时候，江煌为何突然改变了主意。
江煌笑着摇了摇头：“这种事我又岂会做？”
他说着，放下茶盏，缓缓抬眸看向罗诚。
“到此为止吧，若只是一个杜洪牵扯到其中倒还好说，可这背后如果是十个，或是百个杜洪这样的人呢？若是一味深究下去，只会牵扯越来越广。”
罗诚闻言，脸色骤然一白，半响，他才幽幽道：
“牵扯的广些又怕什么？这些时日为了查清问题，咱们花费了这么多功夫，难道就这么轻易放弃了？”
江煌仔细瞧了他一眼，而后叹了口气，只是轻声道：
“卞氏被灭门之事便是幕后之人给出的一个交代，同时这也是一个警告，若是继续下去，恐怕下一个遭殃的就该是咱们了。”
听闻此言，罗诚怔了怔，旋即冷哼一声。
“你莫不是怕了？你怕了，可我罗诚不怕！不过是些蝇营狗苟的虫豸之辈，主公大军在侧，他们翻不出什么风浪！”
他说着，猛地站起，拂袖欲离。
然而才转身迈步，却见江煌依旧悠然喝着茶，不急不慢的道：
“主公若是知晓眼下的情况，也定会同意我们就此收手。”
“为何？”罗诚脚步顿住，回首问道。
江煌淡然一笑，意有所指道：
“人若是身上只有一块烂疮，咬咬牙剜掉尚能长出新肉来，可若是浑身上下都长满了烂疮，再去剜肉那可就成了千刀万剐的极刑啊...”
说到这儿，江煌微微停顿片刻：
“想要治愈这些烂疮，非是一朝一夕之功，眼下就算你能将幕后的这些人揪出来，只怕到头来主公也只能轻拿轻放。”
罗诚神情渐渐凝固了起来，良久，他骤然双拳紧握：
“那又如何？！食君之禄，当尽君事，我等既身为主公臣属，自当为主公分忧解劳！怎么能代主公做决定！”
说完，他猛地一甩衣袍，头也不回的走了。
江煌目送着罗诚愤怒远去的背影，微微皱了皱眉，但很快舒展开来。
他低垂着眼帘，盯着那茶盏上袅袅升起的青烟：“罢了，且看你怎么闹腾吧...”
......