黑袍人按住衣角，行路匆匆。
根据规章制度，若基地出现变故，消息会通过各自的渠道汇总给红之王，到那时才可以知晓事件的原貌……只是这一条例至今还没有启用过。
按理说，他无需过多动作，刚刚又宽慰了镇压暴动兽群的军队，这个时候最好留下来，作为一个象征，出面安抚人心。
可他没有。
反倒是朝着自己口中说过，‘不用担心’的喙嘴兽塔而去。
卫兵坚守着阵地。
风电机组也仍在呼呼转动。
储备着来自天地的伟力。
“有人来过这里么？”他问。
“有啊。”卫兵面面相觑道，“――您。”
“……算了。”黑袍人透过发声器说：“让我过去。”
他如愿打开了门。
一头庞大的长颈巨兽趴伏在地面上，浑身铁链缠绕，只能无精打采地垂着头颅――刚刚的嘶吼似乎已经消耗掉了它全部的力气。
可随着黑袍人踏进塔内，即便是有着呼吸面罩过滤，一股淡淡的腥臭味还是飘上了他的鼻尖。
――塔内？
他环顾四周……闪地如今一共捕获了四头长者期喙嘴兽，其中一头体型最大也最凶猛的，被路梦单独要去，充当镇宅神兽，其余的都分布在整条战线的关键点上。
西部、中间、东部。
各一头。
加上这白眉河谷本来就有的“长脖子”，目前这一片区域是有两座喙嘴兽塔，白天里科技猎人们去的就是其中一座。
而这是另一间。
他没有惊动塔外的守卫，行动上毫无异样，悄悄掩上了身后的门……出于安全考虑，这些守卫与喙嘴兽塔之间都有一定的距离，不如说他们真正要守护的其实是周边提供电力的风力机组。
这些东西才更容易遭到破坏。
塔门掩闭，里面又没有开灯，能够照亮四周的，只有从狭小如监牢的高处窗口中射下的月光。
常人根本无法视物。
可他例外。
不如说自己早已经习惯了这样的环境……作为焦土之子的黑袍人，他闭了一下眼皮，淡淡的幽光从虹膜中泛出――这并非自主发光，而是通过改变眼球的结构，将周遭环境中的射线尽可能地全部‘捕捉’进来。
由此反射的亮度，就异于他们的亚种兄弟、绿原之子们。
如同黑夜中的猎食者。
透过这样独特的视野，他可以看到月华洒下，照亮了周遭的刀枪剑戟、各式兵刃……它们根根染血可又并未开锋，都是训练用具。
不同于之前科技猎人参观的地方还兼具会客招待功能，这一座喙嘴兽塔就纯粹是训练场所。
在兵营中，一般的军士训练、互相对打也会使用并未开刃的模型器具，避免无谓的伤亡损耗……但这样的传统，在以喙嘴兽为对象的新型练武场中，是完全失效的。
哪怕被束缚着。
这些巨兽也太过强大。
一般新兵若是拿着模型兵器与它们作战，既不能攻破喙嘴兽的厚质外皮，也难以抵御长颈的攻势。
稍不留神就可能被尖牙利喙撕个粉碎。
因此，若是要申请使用喙嘴兽教练，他们必须全装全甲，像真正地踏上战场那般应对，如此才能在铁索的牵制下保证无恙。
同时新兵全力施展，也未必会对喙嘴兽造成什么伤害，这些异兽轻易就可以恢复过来。
甚至都不需要加速医疗。
如今在闪地，能够有资格使用训练器具和喙嘴兽对打的，也只有黑骑士格里芬、沙克王国的公主濑户、骸骨团的无畏者托拉、以及余烬祭司霍步阳……寥寥几人而已。
――但上面的例子，还不包括长者期喙嘴兽。
对外开放的三座喙嘴兽塔，已经是整个训练体系的最顶层。
即便是几位实力强横、威名赫赫的高手，要进到这里来也必须全副武装，同时得拿出自己全部的本事。
外面，还会有医学部的人等待。
他们随时候命。
虽然钟医生说你们玩命我不管但要剩最后一口气的时候记得把脏器留下冷一冷还能用别给喙嘴兽加餐了……但大家都知道他是刀子嘴豆腐心，只是为了以备不时之需。
这么严肃地对待。
众人使用的也是自己最惯用的贴身兵刃。
而不是场边的这些训练器具。
――那么，用得上它们的人已经很明显了。
黑袍人走过这些兵刃的身边，顺手一件件捋过，从贵族华美的武士刀、到刺客轻薄诡谲的忍刀、沙场对敌的军刀……以及加厚砍刀重剑与各色长兵，甚至还有不似一般人能够挥舞的重器。
种类纷繁齐全，几乎囊括了所有近战兵器的大类，令人眼花缭乱。
无一例外，它们全部染血。
另一边，趴在地上的长颈巨兽，身上还遍布着新伤旧伤叠加在一起的疤痕……使用它们的人，竟是用最低级、简直毫无杀伤的训练刀兵，将对方砍得伤痕累累。
光是看着，都令人胆寒。
而距离上次来，好像总感觉喙嘴兽身上的皮质又厚了一层……
不进化就是死，还真不是虚言。
韧性都打高了。
可喙嘴兽的虚弱不该是因为这……他转了一圈，小心靠近这头巨兽的身边。
果然，它的脚下铺着一张巨大的厚草席，内里填充了医用棉，浸透着干涸的血迹。
只要有这张放大版的床铺在，喙嘴兽边挨打也能够边“享受”治疗速度的加成――也就更抗揍了。
叠加长者期自己的体质。
恢复速度快得不得了。
从另一个角度想，若是换成一位活人遭受这样的待遇，简直是永无停歇的无间炼狱……可他完全没有这样的想法。
有多少闪地部族因为这种凶兽家破人亡，妻离子散，哪怕能够侥幸存活下来，也要忍受终生的孤寂与痛苦……就他知道的，许多牧民恨不能生食其肉，哪怕喙嘴兽能吃的部分相当之少，肉质又相当之烂，即便吃下去也不过泄愤而已。
他们也的确这样做了。
另一方面的结果是，申请与喙嘴兽对战的招募新兵中，他们出身自闪地牧民的比例是最高的。
整体实力提升得很迅速。
但这还是解决不了他的疑惑。
“喙嘴猩猩暴动，喙嘴兽却这般虚弱，塔内带有臭味而外面却浑然未觉……”黑袍人在心中盘算着，“而且要放倒长者期巨兽的话……”
他随手抄起一根染血的铁棍，终于下定了决心，绕到喙嘴兽的正面，靠近了它那根如同树干般粗壮皲裂的长颈。
随着他的靠近。
往常暴躁机敏的喙嘴兽，巨大的头颅压在地上，侧着脸半张开嘴，却并无反应。
“咔！”
黑袍人压住衣服，铁棍直接戳进了它的利喙，死命撬开。
刹那间。
一股淡黄色的气体直接从喙嘴兽的口中倾泻而出，即便只是借着微薄的月光，都能看清它们的喷薄轨迹，足可见其之浓郁。
毒气的来源，竟是对方的体内！
他眼睛一亮，看到了什么，就要伸手向里面抓去――
“我劝你还是不要这么做。”
一道幽暗的声音，忽然在塔内响起，轻轻飘摇。
“……”黑袍人动作停住了，但他并未回头：“为什么？”
“这种毒素按理说只针对【异星生物】有效，普通的人类与动物闻到顶多是感到恶臭――可那是在一定浓度内。”那道声音继续开口，中途有些磕巴，似是不习惯一次性快速说这么多话：“但要像你这么直接手抓浓缩液……恐怕皮肤都要被直接腐蚀掉。”
在他开口之前，黑袍人的手已经伸向了被撬开的喙嘴兽喉中，扰动了从里面喷出的黄色毒雾――露出的空隙间，闪过一个金属罐头。
它卡在喙嘴兽的嗦囊里，顶头旋转，一圈一圈喷洒着液体，一接触到空气就立刻雾化扩散，喷吐在喙嘴兽的口腔上，滋滋作响，一看就相当危险。
可是，没等这人把话说完，黑袍人的手又再次伸了进去，抓起金属罐头直接抛到了角落里。
“……为什么？”这一回轮到对面发问了。
“这是闪地的财产。”黑袍人站起身，捋了捋手掌，“而你正在杀死它。”
哪怕从情感上来说，他对一头喙嘴兽的死活根本就不在意。
但正如刚刚所说，这一头长者期喙嘴兽是他们闪地难得的财产，是此前度过兽灾的战利品，是他们在红之王旗帜下同舟共渡的证明。
更别提，以后还有可能持续创造利益，发挥更大的价值。
像这么活生生往胃里灌毒气……仅仅自他刚进塔这么一段时间，喙嘴兽就从还能叫唤两声变得动弹不得了……怕是没等这一瓶毒气罐耗干，就已经神仙难救。
他转过身。
以黑暗中极佳的目力，看清了对方的面容，细微处包括那抽动的嘴角和肉痛的表情……显然这一罐的价值也是不菲。
它对喙嘴兽的杀伤作用是存在的，但或许是考虑到防止误伤的需求以及制作难度，其烈度甚至不能够如猛毒一般直接致命……如果不是效果与价格两方面限制，长颈巨兽引起的兽灾也不会困扰闪地这么多代人。
而拥有它的人……
“倒是我想问你，你来这里做什么？”他开口，“还有……你刚刚话里的【异星生物】是什么意思？”
“――查德。”
“异星生物……这个消息不是你告诉我的么？”来人掏出藏在怀里的油性纸，若是摊开来一看，可以发现上面正是他解密出的密文，其中有一段出现了空白，而另一段却又被圈出了几个词组。
“――红之王。”查德开口道。
黑袍人静立在原地，身形挺拔，祭司教袍的流苏垂下，正好搭在他胸前的余烬纹章上。
他微微仰头。
见对方没有反应，这名科技猎人直接跳了下来――他此前竟是依靠着单手的爪力，以四根手指死死扣在了墙壁上的砖石缝隙中。
牢牢挂住。
而与黑暗融为一体。
科技猎人轻巧落地，指尖夹着他的那张纸：“一开始我以为是在翻译的过程中，错漏下了一些字词，导致我得到的密文出现了空白……可后面发现完全不是这样。”
因为，他再接着整理其他的密文时发现：除了空白之外，段落中还掺杂着一些莫名奇妙的词语。
按理说，这在误差的允许范围之内，同样当对方是翻译错漏就好，并不影响原文大意。
然而，当他心血来潮地将这些词语再进行组合的时候……却发现它们能够解读出新的、通顺的、可以阅读的词句！
【异星生物】
便是其中之一。
并且，根据查德的了解，这些词句应该恰好就是他空白密文的一部分。
这只能说明一件事――
“你当时在为我翻译的时候，就已经看懂了我的密文，”查德举着纸，面色复杂，“然后故意以猜测、错漏为理由，少翻译了关键的一部分。”
第一层阅读的时候，如果只是缺少部分字词，旁人通过上下文也可以轻易理解出来，并不会感到有什么异样。
查德他却需要相对精准的译文，这样才能够与他的加密方式一一对照……种种的错漏累加在一起，便造成了第二层意思的缺失。
可最恐怖的不在这里。
对方不仅制造了空缺，甚至能够通过再次加密的方式，将原本缺少的信息再次以无关紧要的形式嵌入到正常的译文中。
这不仅是语言的艺术。
“你完全看透了我的加密方式――你想要告诉我这一点。”查德缓缓开口，“否则这最后一步，除了炫技之外毫无意义。”
当他察觉到这一点的时候。
简直悚然而惊。
【生活技能：开锁】
到了高深的层次，人们所面对的就并非是一般的保险柜亦或者是铁门这样低端的东西。
就比如科技猎人，他们如果要探索失落遗迹，就不可避免地会遇上各种古代新奇的加密方式甚至是程序密码锁……这可不是光靠手工匠人就可以解开的了。
查德所使用的，也是其中刚发掘出的一套，他自己发现之后还没有向组织汇报，就是为了私下保密。
却没有想到。
它直接被一个刚刚见面的人，就这么给解开了。
秘密显露无疑。