桑郡郡城西南百里，有一座草木葱郁、灵机厚重的山，一条蜿蜒的溪流沿着山脚流淌，拢出一片山青水秀好风光。
而小溪旁一位穿着文士长衫的年轻人，正仰头眺望着山顶，对雾中那形如游龙的山脊轮廓赞叹不绝。
但在年轻人赞叹之时，他身后却有个身穿全甲，披青色罩袍的姑娘发出哀叹。
“主子，咱们真的该出发了，从东都到流岩城，不过千多里的路，您都走了快两天了……”
这对主仆，自然是杨五逸和他的亲随。
而此时，年轻的参谋总长，只是摆摆手：“不急不急，待我尽情浏览过此地风光，再启程也不迟。”
亲随小姑娘跺脚道：“您都在这里浏览大半天了！此地山水虽好，也不至于留恋半日吧！？何况您从来也不是什么雅士啊，当初陪着老人们在桂郡欣赏千山支云海的奇景，您只看了一天就腻味了，跑去城里听书，结果被叔公他们抓着耳朵骂……”
话说到这份上，杨五逸脸上的从容也变得无奈：“哪有你这种动辄揭主子短的断指死士啊？正常来说，死士应该是为了维护主子的威严，不惜和任何人拼命才对。”
小姑娘认真回应道：“都是您这几年教的好。”
“……”杨五逸失笑，“也对，若你还是当年那动辄板着脸，不苟言笑的模样，我这一路走来可也太枯燥了。还是这般说说笑笑的比较快活。”
小姑娘纠结了下，提醒道：“主子，非要快活，也就是现在了，等真的深入了桑郡腹地，还请您认真一点。桑郡是黎奉仙的地盘，青旗军渗透并不算深，一旦真的出了什么变故……”
杨五逸打断道：“放心吧阿曼，真有变故，我一定救你。”
阿曼简直被气笑了：“主子您什么时候把元婴琢磨明白了，再夸这海口，还有诚意一点！”
杨五逸摇摇头：“这你就想差了，我要救你，靠的一定是智慧，也只能是智慧。咱们区区两人深入敌境，个人修为再高又能如何？除非高到老祖宗那般有大乘至境神通，否则被黎奉仙摔星军精锐团团包围，那真是连死相都无法自决了。”
阿曼闻言更是火冒三丈：“那你还把主力丢在身后旧京城！？大将军让你带三千青旗精锐去流岩城，我看起来像是三千精锐吗！？”
杨五逸叹息道：“至少那三千精锐加起来，也没你脾气大。”
阿曼冷声道：“都是主子教得好……所以，主子您要是再胡闹下去，我只能把您敲晕，带回旧京城了。”
杨五逸权衡了一下双方实力对比，以及阿曼近来越发蛮横的作风，不得不承认这个威胁的兑现概率实在太高，已经容不得他置之不理了。
“好吧，既然伱总夸我教得好，我这就来给你再上一课……把三千精锐丢在身后，不是嫌弃管束麻烦，而是因为前方的细作传来了新的消息：黎奉仙居然在流岩城征发民夫，修筑起工事来，短短不到两天，那工事已经比城墙还高了。”
阿曼听到此处，不由一愣：“所以呢？”
杨五逸说道：“所以说我显然还没把你教的足够好，这么简单的道理也想不明白吗？黎奉仙显然是在修高塔、高台一类的建筑，而考虑到他手中或许有印星宝玉，这建筑是什么，已经无需多说了吧？”
阿曼又是不由一愣：“是什么？”
杨五逸浑身无力：“……牵星台啊。”
“哦……啊？”阿曼瞪大眼，“牵星台？！牵星台也是凡人能建的吗！？”
杨五逸更是叹息：“二哥训练断指死士的时候，没有上文化课吗？东都的牵星台是仙人手笔不错，但仙人也只搭建了初台，后续几百年间的日常维护都是我们凡人负责。所以，就算没法完整复现仙人所筑高台，临时赶造一个仿品，却不算难。至少对那个当年以学识渊博而闻名的人来说，并不算难。”
阿曼好奇道：“当年以学识渊博闻名，谁啊？”
杨五逸却不再回应这些打岔的问题，继续说道：“黎奉仙在流岩城外建牵星台，说明他已非常明确印星宝玉的用途，更知道我们现在最忌惮什么……然后，他甚至不惮将牵星台暴露在我们面前，这说明什么呢？”
阿曼继续好奇：“什么呢？”
“说明他在漫天要价。”杨五逸淡淡地自问自答道，“如果真的是为了自行登天，没必要做的这么大张旗鼓。宝玉在手的情况下，找个僻静无人的地方以少数精锐工匠迅速完成施工，应该不是难事——即便真的遇到难处，也该克服万难，按照这个思路执行到底。以星军在桑郡的掌控力，如果他认真施行这个办法，哪怕恐怕到牵星台完工，他持宝玉上达天听的那一刻，我们在东都才勉强能察觉到异样，届时鞭长莫及，我们有再多办法也阻止不了他。但他却仿佛毫不在意自己的逆贼行径被人发现，大张旗鼓在边境实施军管，又征用民夫来修筑牵星台。无论他在这个过程中，表现得如何严谨，如何竭力守秘，但在我看来都只是伪装。他就是想要钓鱼，仅此而已。”
有了这么清楚的解释，阿曼总算恍悟：“所以，主子你明知道人家在钓鱼，却还是要故意上钩？你是不是傻？”
“不傻，怎么显示诚意？我们此行的目的，是为了拿回印星宝玉，而不是为朝廷斩除反贼。如果靠着一点诚意，和一些关于荣华富贵的许诺，就能兵不血刃将宝玉拿回东都，那咱们又何必让三千名北境健儿去承担死战的风险？何况，以黎奉仙的一贯性情，一旦被逼入绝境，眼见事不可为，他必会选择摧毁印星宝玉，和咱们一拍两散……”
顿了顿，杨五逸又说：“而且，将这三千青旗军留在旧京城，也是有用处的……这黎奉仙蛰伏数十年，终于有机会展露狰狞，一时间怕是有些迫不及待了。可惜，他还是操之过急了，此人狡诈阴狠，算计极深，却碍于生性过于贪婪，往往不等计谋成型就仓促发动。所以他当年就不如我，如今被压抑数十年……更是不足为虑！对上这种人，还要点齐三千精兵，那也未免太好笑了！”
——
“哈哈哈哈！”
一阵热情真挚的笑声中，杨五逸于流岩城外的官路踏步前行，每一步都以缩地成寸的神通，跨越数百米的距离。而无论如何跨步，跨越多远，身形都始终稳定如山……如此，三两步间，杨五逸便将自己的诚挚笑脸，带到了一众出城迎候的星军将士面前。
而在他站稳身形的时候，星军将士们的眼中，已多了些许复杂颜色。
如杨五逸这般缩地行走，从效率上说并不算好，消耗气血真元，速度却未见得快，而且一旦遇到地形阻碍，稍有不慎还可能崴了脚。但正因为低效，它反而成了新恒上流社会炫耀修为的“官步”。
唯有那些锦衣玉食，自幼就不缺修行资源的豪门子弟，才能将官步磨炼到如此自然流畅的程度。而这是绝大部分星军将士们，终其一生也难以实现的程度。
来自东都的青旗军参谋总长，只用了数里的奔走，就给流岩城的众人留下了足够深刻的印象。
更让星军的主帅，面色前所未有的阴沉，甚至礼节性的问候都仿佛是从牙缝中挤出的妖风。
“杨将军……恭候大驾了。”
杨五逸毫不在意对方的态度，笑着回应道：“黎将军也太客气了，明明在桑郡公务繁忙，却还要专程来接待我……没必要，真的没必要这么隆重。我特意将二哥强塞给我的兵马留在旧京城，就是不想要咱们这难得的昔日同窗会面，变得剑拔弩张。简单来说呢，放心吧，我不是来找麻烦的。”
黎奉仙听到此处，也不好再维持那阴冷的面容，便冷笑了几声……只是笑声未毕，就听一个大惊小怪的声音，突兀地打断进来。
“诶，主子您和黎奉仙是同窗？！你们上过学？”
此言一出，就连杨五逸都有些绷不住神情，一边用力按住身后阿曼的脑袋，逼得她说不出话，一边赔笑道歉：“黎将军，万分抱歉，我这下人脑子有洞，说话颠三倒四，偏偏过去对我有大恩，不好辞退……”
“行了，这种水准的断指死士，就算说话再怎么没有礼数，你也舍不得丢弃的。”黎奉仙一边冷眼审视着阿曼，一边说道，“你我同窗一场，就没必要说这些场面话了。”
杨五逸哈哈大笑：“对的，从以前开始，我的心思就从来没能瞒住过你。这阿曼虽然脑子不行，但身手却是真的了得。同样的死士训练，一般人能够幸存下来就已经难能可贵，一个合格的断指死士，必须有着元婴级别的实战能力，而她的水平还要更高一档。这样的人，就算脑子笨了些，我也就姑且包容了。”
说完，他更是主动摆了摆手：“好啦，咱们也别在城外面吹着风说话，接风宴设在何处了？我这一路走来可是有些饿了。据传流岩城有三美，如今美玉已成往昔回忆，美人嘛……我家中有未婚妻，实在不敢领教，但美食却让我神往已久。当年明理先生亲自撰文赞美此地的私房菜，那文章我可是反复看过很多次。可惜那时候太后一系和明理先生关系微妙，我这杨家嫡系若是不远千里跑来边郡小城，追随明理先生的脚步享用美食，怕是要被当场逐出杨家。但现在明理先生去世已久，我家也在朝中大权独揽，就没必要这么敏感了。”
一边絮絮叨叨自说自话，杨五逸一边便要当先迈步入城。
挡在他前面的星军将士，一时有些为难。但黎奉仙很快就摆了摆手，让数百名精锐士卒原地漂移，分开了一条通往城内的道路。
而城内，也的确早就备好了接风宴。
虽然军管时期，城内物资供应不畅，但在城主夏侯鹰的努力下，城中酒楼还是备了一桌极好的酒菜……当然，也只是以流岩城的标准来说。
跟着主子进入包间的时候，阿曼就咋咋呼呼起来。
“就这呀？桑郡人是不是没吃过什么好……呜呜呜！”
再次被强按下头，打断说话后，阿曼便只用眼神来表达鄙夷了。
伺候在包间外的酒楼大厨，则露出无奈的表情。
对于他们这些太平了几十年的边陲居民来说，生活在繁华琉璃网中之人的锦衣玉食，是几乎只能停留在想象中的物事。
桌上的酒菜，便是他们能够努力达到的极限了，修为不足，见识不足，物资不足，历史积淀也远远不足，甚至才华和想象也很贫乏……当年明理先生赞誉美食的文章，曾经让一些厨师忘乎所以，直到他们前去了郡城，见识了尚不及繁城、旧京城的上等饮食，才意识到明理先生的赞誉，不过是成年人对孩童的夸奖，而那并不意味着孩童已经有了与成年人等同的资格。
好在，这次到访的贵客，不同于他身边的下人，是个很懂得关照孩子的成年人。
入座前他便对满桌酒菜露出夸张的惊艳表情，并说出了仿佛与当年明理先生相似的赞美之词——纵然只是客套，但还是极大抚慰了厨师的心灵。
而其他人，则冷眼旁观着他的表演，等他开口说出此行真正的目的。
对此，杨五逸无疑是有些扫兴的，所以在简单吃了几口凉菜后，便叹息一声，说道。
“黎将军，在我看来，你就像是这一桌的好酒好菜，若是安心停留在自己的小天地中，你将是毋庸置疑的珍馐美馔。然而当你走出小世界，去到更广阔的的天地时，你便会发现，自己并没有自己想象的那么好，更得不到预期中的成功。而你受限于出身，受限于性格，受限于太多内在外在的因素……恐怕永远也没法像大世界的成功者那般好。那么，该怎么办呢？当年，明理先生用一篇文章，成就了流岩城的三美之名。而黎将军，你现在缺少的，并不是更加珍稀的食材，更加高明的技法，而是一篇来自上流社会的文章。”
顿了顿，杨五逸说道：“而我，愿意为将军写这样一篇文章。”