9月20日晨
琉球北
此时太阳初升，海平线上泛起金色的光辉，一支悬挂着日月旗帜的庞大舰队正在追击数艘商船。
舰队的核心，是由十多艘巍峨的盖伦船构成，它们如同海上的移动城堡，每一艘都拥有着厚重的木质甲板，高耸的桅杆上挂满了帆布，随风鼓胀，推动着这些庞然大物穿越波涛。
围绕着这些盖伦船，是六十多艘大小风帆战舰，它们灵活而迅速，宛如护卫着帝王的忠诚骑士。这些战舰虽然规模不及盖伦船，但每一艘都装备着精良的武器，从船舷两侧伸出的炮口在阳光下闪着寒光，宣示着它们不容小觑的战斗力。
张鹏翼舰队在料理完盘踞琉球的几千倭人之后并未久留，朝应天送了个消息便沿着星星点点的岛屿直往倭国而去。
他这人的能力的确不强，但站位却还算是稳当。
当初鞑子南下，四镇望风而降，他见无法力敌便直接领着手中水师去了崇明岛。
后来崇明诸人获知朱慈烺还在固守应天，他也站在了沈廷扬一边，支持先尝试和应天取得联系。
再往后他虽未建得什么功劳，但总算也参与了江南几番大战，待到荷兰人被赶出台湾，他便领着由新式战船所组成的舰队驻在了热兰........靖武城。
一开始，他对这番任命多少也是有些抵触的。
毕竟这台湾岛悬于海外，在传统观念里已能算是流放之地，而他没有功劳也有苦劳，就算雷霆雨露俱是君恩，但心里总难免有些郁闷。
这便是眼光的差别了。
朱慈烺不单建立了庞大的舰队，更与海外诸国纵横不断，文官之中早就有不少人看出陛下心在海外，自也明白这台湾已成了极其关键的战略要地。
若换做他们被派到这里，八成只会觉得受到了重用，只要尽心办差，高官厚禄也不在话下。
可武将里面有这份眼光的却少得可怜，除了朱慈烺身边寥寥几人之外，都只觉得台湾、琼州乃是偏远荒蛮之地。
到了这时，平素里的人脉便现出了作用。
张鹏翼与沈廷扬算得上有香火之情，而沈廷扬作为总理海疆诸事的大臣自晓得这番任命的重要性。
由此，在一番提点之后，张鹏翼这个由内河水转往外海的水师总兵便对海疆诸事展现出了极高的热情。
待到此时他不单对靖武城的海贸业务有了较为清晰的认知，于海战之上也不再是两眼一抹黑的状态。
所谓机会总是留给有准备的人的。
有了这大半年的精力投入，张鹏翼在剿灭萨摩藩武士之时就显得极为从容。
他先是让金应元带着使团回返琉球王城，待萨摩藩的人放松警惕之后才趁夜登上了琉球岛。
后面的事情自不必说，经过了整编的水师陆营只花了小半個时辰便将兵力略逊的萨摩藩人马尽数歼灭，待天明之时琉球便又回到了大明手中。
面对前来解救自己的天朝大军，琉球世子真可谓是百感交集，可出乎他意料的是，皇帝陛下虽然许他继承王位，但在圣旨中却对琉球上下狠狠训斥了一番。
有道理吗？
自然是有道理的。
萨摩藩顶着琉球的名头朝贡大明已有几十年功夫，在如此之长的时间里，琉球上下竟无一人对天朝禀明实情，皇帝斥责两句又能算得什么？
只是..........
几十年光景，萨摩藩通过这条渠道贩出了不少倭国特产，期间天朝臣子不是没人发现过内里异常，可大明也仅限制了琉球前来朝贡的次数，并没有真正追究下去。
很明显，这已成了三方心知肚明的事情，只不过大明内耗严重，这才无力他顾。
此时天朝皇帝用这等理由来斥责琉球，多少也带了些不讲理的意思。
可话说回来，若无这番不讲理，后面的兴师问罪自也无从谈起，左右琉球国祚得保，上国还愿意对倭人略施薄惩。
此等情形之下，琉球上下也只有悔不当初这一种情绪了。
不管怎样，琉球总算是脱出了萨摩藩的掌控，张鹏翼却在宣旨之后便直扑倭国而去。
这自不是他对琉球上下有什么不满，实在是此地距离那萨摩藩也就七八日路程，若有所耽搁却难免走漏了风声。
这便是大半年的成果了。
张鹏翼在沈廷扬的提点下知道了台湾的重要性，这大半年间他除了提高自己的战术水平之外，还对海上局势有了一番了解。
他晓得那倭国虽在朝鲜战败之后便走上了闭关锁国的道路，但那萨摩藩却仗着地利将与各国的买卖全都归在了手中。
此时这一府之地不单在海贸的加持下势力大增，更还有不少商船来往其间，若真有那不长眼的将琉球的情况传了过去，总也是一番麻烦。
“大帅，那船转向了，当去朝鲜的。”
手持千里镜的张鹏举并没有在第一时间对军将所言给出回应，而是与海图做了对比后才示意舰队按原定路线前进。
他们乃是大明的官方舰队，按着常理来讲自不该追着几条商船不放，可他们方一碰到那几支商船，对方便似见了鬼般全速逃离，他自不能等闲视之。
“可曾记下样式大小？”
“记下了，里面有一艘武装商船特别好认，属下已将其记录在案。”
起先，张鹏翼担心对方是倭人的探子，但现在看来走私的可能性还大了些。
若在寻常时节，他自得将其抓捕归案，但当下皇命在身却也没那么多闲工夫。
不过这却不代表他会放过这些家伙，毕竟每艘船都有其独特之处，只要将其记下自能在下次遇到时算个总账。
对于张鹏举而言，这只不过是个小插曲，待确定那几艘商船没有泄露消息的可能之后他便又按着原定路线北上倭国。
与大明不同，倭国乃是正儿八经的封建制，其国政虽被征夷大将军幕府所掌控，但下面还存在着一个个拥有一定自治权的大名。
这萨摩藩便是倭国诸侯之一，其地位于倭国本州四岛最南端，经了两代大名经营已占了九州岛的大半，单论实力却已成了倭国顶尖。
老实讲，就这一府之地，实力再强也不至于让大明皇帝专门派舰队过来，但朱慈烺很清楚，倭国国小却野心巨大，只要安稳上几年便总想着要和中原王朝拜拜手腕。
这次他便是要趁着琉球之事给倭国好好来上一番教训，以免这些矬子再生出这样那样的心思，让大明周遭安稳一些。
又过了两日，周遭岛屿的密度逐渐增大，待与海图对照一番之后，张鹏翼便确定了自家舰队与萨摩藩的距离，其后庞大的舰队顺着九州最南的缺口进入了锦江湾中，来自大明的薄惩便也将落到萨摩藩头上。
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九州.鹤丸城
此城位于锦江湾西侧，距海岸不过二里左右。
当年岛津家被德川幕府封于此地之后，第一代萨摩藩藩主岛津家久于此处平山建城，而这鹤丸之名便是取自岛津家的家纹。
实际上于此建城的提议早就有人提出，只不过岛津家久的父亲一直认为在海岸附近筑城有些不妥，所以这个计划便一直遭到了搁置。
可后来岛津家在关原之战中败阵，萨摩藩总得给上面给个交代，由此岛津家久的父亲便承担了全部责任，而他上位之后便开始了这个庞大的计划。
待到此时，这个耗费了三年才修建完成的庞大堡垒不单成了萨摩藩藩主的居所，因着其靠近海岸的便利，周遭还汇成了一个颇为繁荣地城市。
当然，这等城市放在大明自算不得什么，可倭国毕竟就那么大一点，这萨摩藩更只占了九州岛的一半而已，有着二十多万人口的鹤丸城自担上了倭国商业中心的名头。
“大名，去往吕宋的船队回来了。”
“哦？可曾漏了消息？”
待听家臣所言，本还靠在榻上的岛津光久立时便直起了身子，从其话语之中明显能听出对此极为重视。
他是岛津家久的长子，在其父病故之后便继承了萨摩藩藩主之位。
按着以前的趋势来说，他这老婆孩子热炕头的日子当也过得顺遂，但十多年前幕府发出了锁国令，若不是萨摩藩还能顶着琉球的名头朝贡大明，失去了对外贸易的萨摩藩却也只能喝风粑屁了。
可话说回来，琉球毕竟只一小国，大明许可的贡物数量拢共也只那么一点而已，再加上大明将琉球的一年两贡减成了两年一贡，这点收入就更无法支持偌大的萨摩藩了。
倒也是光久脑子活络，很快便找到了破局的要害。
这几年他一面开采金山、开发新田，一面偷偷派遣商船去往南洋，哪怕开采金矿的事情被幕府叫停，但在其他措施的作用之下，萨摩藩的势力还是一日强过一日，他这个藩主的位置自也逐渐稳当了起来。
只是..........
“并未走漏消息，但..........”
那家臣显然还有话要将，光久却在听到前半句后便又靠回了榻上。
在他看来，此时各个藩主都只是土鸡瓦狗而已，只要不被幕府发现，一切都算不得什么，可谁曾想.........
“听吕宋那边的人说，大明给红毛鬼狠狠来了一下，便连台湾都被夺了回去。”
“啊？！大明？！”
“是，大明。”
话音落下，光久重新坐了起来，与先前相比他的身子还大幅前倾，显然是被这消息给惊得不轻。
“让琉球那边小心着些，若是漏了马脚就........”说着，光久便顿了一下，待沉吟片刻才又说道：“反正不可生了战端。”
待听此言，那家臣却是一愣，似乎没想到自家藩主会说出这般言语，可他转念一想，三千多精锐武士，就算放在早些年也是一股强悍的力量，若真损了不管对哪个大名都能称得伤筋动骨，自家藩主有着这样的反应自也是情理之间的事情。
“是。”
顺从的应了一声，那家臣便又看向了自家藩主，其后岛津光久将商船的所见所闻细细问了一遍，待了解了外面的局势他的心中却不由疑惑了起来。
据他所知，此时的大明已陷入了内乱之中，北京陷落、鞑子入关，那个曾将丰臣秀吉打得屁滚尿流的中原王朝眼看就要灭亡。
可自家商队传来的消息也不会有假，荷兰人八成是在大明的手里吃了大亏。
这便矛盾了。
心念及此，岛津光久便朝着房顶看了一眼，可任他想破脑袋也搞不明白这两个能够确定为真的消息如何会这般冲突，待过了好一阵子却也只能再朝家臣传下命令。
“琉球派去求封的使者当快回来了，你派人去问问大明的情况到底如何。”
“是。”
话音落下，那家臣便准备领命而去，可他这才退到门口却有一人急匆匆跑了进来。
“藩主！大事不好！外面......外面来了好大一支舰队！”
“舰队？是西洋人？”
“好......好像是大明。”
岛津光久的反应到底不慢，待听此言立时便想到了琉球的事情，随即他便派了家臣前去与明军舰队交涉，自己则急匆匆登到了鹤丸城的最高处。
此时海湾之内已挤了近百支大大小小的战船，其中最大的十多支竟已侧了船身，将那一个个黑洞洞的炮口对向了岸上。
见此情形，岛津光久虽然惊讶无比，但论及心中却没有多少慌乱。
说到底，倭国身处天朝周遭已有千年历史，自大汉赐下印玺更是对这个老大帝国的行事风格极为了解。
莫看此时大明的舰队摆出一副将要开火的架势，可一旦自己的使者与其取得联系，再摆出些卑微的姿态，想来那黑洞洞的炮口便绝无喷出火焰的可能。
想到这里，岛津光久心中总算是镇定了一些，随即他便看到一个打着白旗的身影自平民的聚居区直往岸边而去。
当无事了吧。
看着那持着白旗的身影不断接近岸边，岛津光久终于松了口气，可当他正打算让家臣准备仪仗之时，那一个个黑洞洞炮口却突然喷出道道火光，随即他便见一个个黑点直往城中而来。
鹤丸城........要完！