“想什么呢？前辈？怎么一个人坐在这里发呆？”
“哦，没什么，来这里放松一下心情而已。”彼得笑着打了个哈哈。
这下轮到艾什莉蹙眉了：“怎么感觉像是在敷衍我……前辈，你刚刚肯定在想事情吧？露出那种严肃的表情，怎么看都不是在放松心情。”
“嘛……这个嘛……”
“没关系的啦前辈，没必要一直什么都不告诉我吧，”艾什莉轻快地站了起来，语气间稍有嗔怪，“人家跟着你这么久了，好歹也成长了不少呢，多少可靠了点吧？”
“……好吧，唉……”彼得看着艾什莉自信满满的样子，叹了口气，“艾什莉，我在思考一些事情。”
艾什莉只是轻轻地又坐到彼得身边，微微一笑，抱着腿侧脸看着彼得，等待着他的下文。
“……我在思考为什么时至今日，我依旧一事无成。”
“前辈怎么会这么想？”艾什莉居然没有着急着安慰或者否定，这让彼得略感意外。
彼得略加思索，组织了一下语言，回答道：“……我发现自己未能对这座都市做出任何改变和影响——相对于我调动的力量和资源而言。”
“我不这么觉得哦。”艾什莉认真地看着彼得，“前辈保护了很多人，也救了很多人，一直一直都很坚强。如果不是前辈，别说Egoist团早就撑不住了，连我也一直会被困在反复怪物化之中呢！”
“你说得没错，但是……”彼得轻轻拍了拍艾什莉的脑袋，看向了远处初生的晨曦，“……仅仅是守护同伴与目光所及，还不够啊。”
“不要随便摸我的头啦，又不是小孩子，”艾什莉嗔怪着移开了彼得的手。
“哈哈，你不是说你永不长大吗？”
“不长大不等于小孩子！”
“哈哈。”
“真是的，就算我在高中刚当上魔法少女那会儿，也不能算小孩子了，”艾什莉半开玩笑地挥了挥拳头，声音又柔和了下来：“算啦——难道保护大家还不够吗？我作为魔法少女的任务也就是保护大家呢。”
“……说是保护，你知道应该从谁手里保护谁吗？”彼得反抛出了一个问题考考艾什莉。
一听到彼得话里有话，艾什莉稍加思考，自信地说道：“我想，是从施暴者手中保护受害者！”
确实成熟了不少，她没有习惯性地用“坏人”概括彼得迄今为止对抗的一切。
但还不够深入。
“是的，这也是我们到目前为止所作的一切——阻止暴行的发生，我们的敌人从来都不是什么具体的东西，我们所抵御的一直是暴行本身。”彼得点了点头，但他的话语并未停在此处，“但是，你是否发现，在一场暴行中的受害者，却又会成为另一场暴行中的施暴者？”
“……”艾什莉皱起眉头思考着。她想起了街头巷尾所见的那些挣扎着祈求庇护的人，那些用力收割着内脏的耗子、挣扎于温饱线上的低阶收尾人、为了生存而施暴的帮派成员、一边被压榨一边帮助公司压榨别人的职员……
她意识到这一切似乎依旧一刻不停地进行着。无论他们反复插手多少次、阻止多少次，总会有下一次暴行的发生，就在他们阻止暴行的同时，又会有大大小小的暴行与罪恶，在无数目光所及与所不能及的地方发生。他们对这个世界的修修补补在下一刻又会被世界本身咬得千疮百孔、撕地破破烂烂。
“你也发现了，对吧？毕竟，你是魔法少女……你的使命是从威胁人类的家伙手中保护人类，无法阻止人类自己的罪行也是理所当然的，但是……”彼得叹了口气，“但是，你知道么艾什莉，我也有我自己的使命——我的使命是阻止人类因自己的罪行而送葬了自己的希望。显而易见，我离实现我的使命还差得很远。”
“但是……但是这怎能是没有用的呢？我们至少切切实实地保护了很多啊！”艾什莉一手捂着心口，另一手摊向整个世界，似乎想竭力争辩些什么，“我们……至少大家都还幸福快乐地生活着。”
但她的声音很快虚弱了下去——当她尝试着举出例子的同时，她突然发现自己也无法确认那些曾经保护过的人现在怎样、是否安好，只剩下一直相互扶持的同伴可以充当她的论据。
“这就是问题所在。”彼得严肃了些，“我最近时常反思自己的行为，最终发现，我们似乎一直在尝试着‘维持现状’，寄希望于通过微小改变的累加，推己及人地影响这个世界。但是计划永远赶不上变化——我们丢掉了控制区，被放逐到了郊区，又差点在图书馆中全军覆没。”
“……”艾什莉的忧心忡忡写满了她的面庞，她开始顺着彼得的思路思考过往，试图找到一个反驳的理由。
可是没有，她找不出来——她很少思考这些问题，又怎会擅长？
“……在经历了这一切后，我们终于意识到精卫难填海，甚至一度自顾不暇——于是我们妥协了，我们尘封了影响世界的冲动与初心。”彼得越发滔滔不绝地继续说着，他的思维随着所说的一切不断延伸，折射出他内心对这个问题的探寻。
“我们或许是忘记去想、或许是刻意忽视，那些我们所看不到的地方有着怎样的苦难与绝望，只是执着于把眼前的事情做好，不去思考接下来又会面临什么，只是心想着见招拆招、兵来将挡水来土掩。路见不平就拔刀相助，用自己的价值观和理念住持他人的公义，反正‘只要最后大家都能欢声笑语就好’——是的，我没有资格评判这有什么错，对于这个令人自顾不暇的世界而言，这已经是一个崇高的愿望了，任何拥有这个想法的人都可以称之为正确，但是……”
“但是唯独我不能。”
“因为被光选择的代价……就是必须照亮那些阴暗的角落。”
“然而……我陷入两难。”
“倘若我随意介入与我无关的事情，并住持我自己的公道，那我就是他人眼中的多管闲事之人、将自己的理念强加给他人之人，自认为有资格的傲慢者，而我一切拯救他人的行为都能被解释为：是极度的自私下去扮演一个救世主以自娱、一个‘见其生不忍见其死’的伪君子在施展来自上位者高傲的怜悯，来让自己自我感觉良好。犯下傲慢之罪的我，又怎能带领人们放下对彼此傲慢、走入一个更好的世界？”
“然而若我熟视无睹，任由暴行的发生，我就是有能力却无所作为之人、背弃光芒誓言的利己主义者，彻头彻尾的被这个世界运行规则改变的人，充其量只是一个生存环境的适应者。一个利用不属于自己的力量为自己牟利的、彻头彻尾的骗子罢了。”
“若是我别过头去，只是为我的同伴们架起盾，那我就是光芒之耻、不敢对抗世界运转不息的车轮的懦夫，只是不断地逃避着这个问题而不敢细想，生怕自己落入都市的车轮之下，只能假装这个世界没有那么糟糕，沉浸于自己的幻想中，实际上却早已向这本应对抗的命运妥协、最终成为卑躬屈膝却还假装未曾低头的可悲家伙。”
“一旦我放弃这些思考，决定用力量解决一切问题，以绝对的力量制定自己的规则，那些原本身居高阁却无所作为的统治者们就会一反常态，调动难以预估的力量镇压我。受我保护的人将会恐惧我的刀刃，得我限制的人将会咒骂我的名字，被我挑战者将会攻击我的盔甲，与我相交者将会离开我的身畔。恐惧或许能暂时震慑罪恶，但终末很快就会降临，伴随着我孤独地倒下，这一切又将恢复如初，而我也只会成为一颗陨落的星。”
“这终究不是我一个人能做到的事情，也不是一群人能做到的事情——救赎必须由所有人带给自己，只有自救者才有天救。”
“但令人绝望的是，不仅所有人都在慢性自杀而不自知，团结的力量在那些恐怖的奇点面前如同雪花般脆弱。”
“这就是我为何迷茫。我无法想象自己完成了自己使命……以及，我接下来到底该做什么。我只能……多想。”
彼得叹了口气，望向逐渐升起的朝阳，言尽于此。
他一口气将自己全部的困惑都对着艾什莉吐露了出来。虽然找不到答案，他自己心中倒是也顺畅了不少。
艾什莉当然也给不出答案，她的确没有经历过这方面的太多思考，但她至少能做到旁观者清：她知道彼得需要什么。
彼得是个坚强的人，他不会因为看不清路就停下脚步。
他需要，或许只是一句令他安心的鼓励、让他知道这一切并非徒劳。
“嘛，一时半会儿想不出来也没关系的，”艾什莉摊了摊手，稍加思考，宽慰道，“也不急在这一会儿，我们才刚刚开始呢，而且……”
“不管前辈得到了什么答案，我都会站在前辈身边的哦。”
艾什莉朝着彼得露出了一个大大的笑容。
朝阳洒在她的侧脸上，伴随着海风扬起她的发梢，化作世界上最美好的快照，映入彼得的眼中。
令他动容。
是啊……食色性也，对存在着这样可爱与美好的世界，又怎能叫人放弃拯救呢。
“……我会找到最佳答案的。”彼得回以浅浅一笑，迎着朝阳站起。
思索就到这里，接下来该做好眼前的事了。
“走吧，准备准备，很快辰星科技就会代替我们和汉肯酒店谈判，我们也该回辰星科技的实验室了。”
“好！终于结束了！”
“哈哈，以后可不要在别的地方这样胡闹咯……”
轻松的笑语回荡在这人造的苍穹之下。
虽然是人造的日出，倒也是相当美丽呢。
……