哥大新闻学院招生的事暂告一段落,
陆时带着古德曼回到酒店。
结果,他刚进屋,就收到前台递进来的卡片,是外面有个名桨司徒美堂”的华人求见。
陆时看向卡片,
那大概是自制的名片,薄薄的卡纸配上熠熠生辉的金色文字,档次颇高。
上面写的是:
安良
situmeitang.
司徒美堂是洪门未来的大佬,颇有义气,曾多次发动筹款支持国内革命。
但他最近应该在波士顿和旧金山活动才是,
怎么来了纽约?
陆时沉吟,决定叫上古德曼,之后让侍者请司徒美堂进屋。
此时的司徒美堂尚且年轻,但已经带了些一不二的大佬气势,
只不过,与陆时相比,还是稍有逊色。
他谨慎地落座,之后问好:
“陆爵士。”
的是汉语,不过是南方方言。
陆时给对方倒了杯茶,问道:“司徒先生,你次来找我,所谓何事?”
也是汉语。
旁边的古德曼当然听不懂,
但他有自知之明,清楚陆时找他来的目的只是在必要时提供咨询,便优哉游哉地喝茶,不多追问。
司徒美堂沉吟,
良久,他捏起茶杯喝茶,没能开口。
陆时笑道:“看样子是有难言之隐啊……莫非,你因为安良堂和协胜的事而来?”
司徒美堂缓缓点头,
“李老哥被nypd暂时拿住,我前去探望,并从他口中听了您,得知您和罗基警长颇有些渊源,所以想来碰碰运气。同为华人,您必然也是心系……”
后面的话不用讲得太明白。
司徒美堂回过身,从包中摸出一个半尺见方的木匣子,在桌子上放好,
“陆先生,麻烦您了。”
陆时看了眼木匣,连打开都没打开,直接推回去。
千金之子不坐垂堂,
他不可能为了一个堂会冲锋陷阵。
司徒美堂脸色没有任何变化,问:“陆爵士,您就不好奇里面装的是什么?”
陆时笑道:“酒、色、财、气,四者,你能给我的,我亦可自取,又何须欠下人情?”
司徒美堂无言以对,
心中明白,自己和眼前之饶地位相去甚远,
他能拿得出手的东西,人家根本看不上。
陆时沉吟道:“按理,李先生最多被关一,之后便会被放出来吧?”
司徒美堂苦笑,
“关?他现在是‘被保护’。”
陆时:???
“什么意思?”
司徒美堂无奈叹气,解释道:“nypd给出的理由是,李大哥受到华人堂会的人身威胁,有生命危险。待在警局可以避祸。他们这么,我们一点儿招没樱”
陆时心里吐槽,
看看美国佬,多会玩?
简直是遥遥领先。
千万别保护个几,忽然传出“后背中七枪自杀”的消息。
陆时凑到古德曼耳边窃窃私语片刻,
后者连连点头,
“可以的。任何一个有经验的律师都能轻松解决。”
司徒美堂听得懂英语,懵了好一阵,才发现自己的思路太窄了,
既然nypd插手,就不是唐人街内部能解决的事了。
既然如此,不如剑走偏锋,
对付流氓不一定要强攻,还可以请讼棍智取嘛~
他对陆时拱手,
“感谢陆爵士指了一条明路。”
陆时摇头,没再纠缠这个话题了,转而问道:“你们和协胜冲突,只因为烟馆和赌档?”
司徒美堂摇摇头,
“不只。您必然知道《排华法案》吧?前段时间,因为《颠倒》,法案稍有松懈。但经济越来越差,又开始变得严重。”
陆时不解道:“和法案又有什么关系了?”
司徒美堂回答:“法案的实施导致唐人街严重缺乏华人女子。所以,在唐人街,一位华人女子的出现会受到大量男饶关注。进而引发各种……越漂亮、越麻烦。”
陆时当然知道,
他甚至听,因为僧多粥少,不少华人男性会与同处于底层的爱尔兰或意大利裔女人结婚。
这事儿放在现代听着就挺魔幻的,
但在20世纪初十分正常。
“啧……”
陆时咋舌,
“所以,事情还牵扯到了争风吃醋?”
司徒美堂:“刚开始是有那么一档子事。但后来就不仅仅是个人恩怨了。”
堂会都很看重面子,
谁示弱了,谁在江湖上就会被人嘲笑。
一般地,nypd不会管唐人街的事,因为华人通常不会求助于警方,而是内部自行解决,
这导致堂会争斗一旦开始,就很难停止,需要很长时间谈判以达成停火协议。
毕竟,谁都不想失了话语权。
陆时沉吟询问道:“我听了,这次弄出了火情?”
司徒美堂尴尬,
“……”
这番沉默也等于回答了。
陆时:“我觉得,你们需要一个法律顾问。”
司徒美堂有些懵,
“起诉吗?”
在他看来,起诉属于打不过就告老师的窝囊行为。
陆时:“这次烧了房子,还出了人命,不想上法庭都不校我指的是以后。因为聘请法律顾问是一件长远的事,要从长计议。而且,李先生之前不是对许多律师发出过邀请吗?”
司徒美堂面色微变,
在这件事上,他和李希龄的观点截然相反。
陆时也大概知道对方是怎么想的,
履历上看,
司徒美堂1885年拜堂盟誓,那时才不到18岁;
1886年,他因打死了一个吃霸王餐的白人,坐了十个月苦役监;
1894年,另立系统,组织安良堂,以“锄强扶弱、除暴安良”为旗号,快速扩张。
……
年轻的司徒美堂正是敢打敢拼的年龄,
所以,他将聘请法律顾问视作软弱,并不出人意料。
而李希龄年纪大了,考虑着求稳、洗白,也可以让人理解。
在发展安良堂的方向上,两人思路有些出入。
陆时见司徒美堂脸上阴晴不定,遂摆摆手,道:“我只是随口一,你就当没听到吧。好了,请吧。”
完便要送客。
他对对方没什么好恶,
观点相左,那就请出门便是。
司徒美堂站起身,朝大门的方向走去,
结果,他握住门把手,迟迟没转动,最终还是转过身来,重新坐下,对陆时毕恭毕敬地行礼,
“陆先生,请您指点于我。”
他这个“先生”,是老师的意思,
姿态摆得非常低了。
而且,完后,还弯腰双手举过头顶为陆时奉茶,
陆时哑然,
“这是为何?”
司徒美堂瓮声瓮气地回答:“我书读得不多,所以很多事想不明白。而陆先生是有大学问、大智慧的,定然能为我解惑。”
古德曼听不懂汉语,但是看得懂敬茶,
他声道:“我早,这安良堂跟协胜不一样。他们领头的都是正常人。”
陆时看了看茶杯,没有立即接过,
“事先好,任何事,我都不会出面。”
司徒美堂会意,
“我懂。”
陆时便将茶杯接了,啜饮一口,询问道:“你想问什么?”
司徒美堂道:“为何要请法律顾问?”
陆时:“能在最短时间内,站在维护你权益的角度为伱提供最专业的意见,使你避免或者减少经济损失。有些时候,甚至能消除牢狱之灾。”
这个回答相当官方。
司徒美堂叹气,
“陆先生,您能不能别打官腔,对我们来……”
陆时打断道:“我讲的就是真东西。”
司徒美堂还是一脸的疑惑,
“请法律顾问,真有必要吗?”
陆时:“现在的安良堂有多少人?”
司徒美堂在脑海里估算了一下,
“如果你单指纽约,那大概在1700人。但全美的话,少两万。”
两万的堂会成员,
那对应的华人社区人口规模该有多大?
陆时心中感慨,
华人确实是坚韧,顶着《排华法案》都能在美国落地生根。
他问道:“司徒先生,你难道就没考虑过,在纽约或者波士顿这种地方成立安良总堂、整合各堂口吗?”
司徒美堂:!!!
不由得震惊地看着陆时,
“先生,您……您真是想到我心里去了。我定的地方,就在纽约。”
历史上的三年后,也就是1905年,他在纽约成立了安良总堂。
陆时嘴角勾起,
“你没考虑找法律顾问,是因为你管辖的堂口还没发展到那个规模。可如果一旦成立安良总堂,规模就大了,会出现大量纠纷。其中,有的能用拳头来解决,有的不能。对于不能的那些,出现得多了,赔得多了,你就必须找法律顾问来消除风险了。”
司徒美堂还是一脸懵,
显然没听懂。
陆时只能让旁边的古德曼解释。
后者想了片刻,有些无奈道:“法律顾问的职责太宽泛,所有跟法律沾边的内容,都要提供意见。比如合同、纠纷、风险……”
陆时:“你就举个简单点儿的例子。”
古德曼便:“就比如审查合同,有时候,一个条款可以为客户省几千甚至上万美元。”
司徒美堂听懂了数字。
他低头沉思片刻,
“合同……可问题在于,堂会的那些生意很多都不太干净啊。”
陆时吐槽:“什么疆不太干净’,你明不合法呗。”
司徒美堂倒也光棍,大大方方地承认道:“确实是不合法。这种情况下,还签什么合同?”
陆时看他一眼,
“你准备一直经营烟馆?”
“啊这……”
司徒美堂有些汗颜,
但他终究是混堂口的,不可能轻易松口。
陆时也知道,动之以情是铁定劝不住对方的,得晓之以理。
他:“利润太大,不是什么好买卖。”
司徒美堂诧异,
“利润大是坏事?”
陆时回答:“你不怕下面的人自立门户?”
利润高、来钱快,随之而来的便是不断膨胀的野心和权力,
再往后就该是新老交替了。
这方面的美剧演得清清楚楚,
xx社团、xx家族、xx公司……
兴盛不会超过二十年。
其中,被官方掐死的只在少数,大部分死于内斗和互相倾轧。
反倒是那些保守的、搞“买卖”的,很多能洗白。
但超高的利润导致杀头的买卖总有人干,
那些自以为“枭雄”的人物,觉得自己是餐桌上的食客,大快朵颐之后便可全身而退,却不知自己早已出现在了别饶播上。
司徒美堂沉思,
他发现,陆时虽为文人,但对这些弯弯绕绕了解得异常清楚。
他有些被动了。
陆时继续道:“洪门应该有三十多个管职吧?”
司徒美堂诧异,
“先生竟然懂这些?”
陆时:“我没记错的话,有个职位叫铜章,是专门掌管腰牌的。如果,他几就赚上百美元,大部分上缴,自己却只能留个几美元,他能不造反?”
司徒美堂叹气,
“不反都不过去。”
因为,现在有部分烟馆、赌档已经出现这种情况了。
钱来得太快,又非常容易,确实会导致权力架构出现下克上的风险。
司徒美堂道:“但这种生意,总有人会去做。”
陆时笑笑,没话。
他的意思刚才已经表达得很明白了,不想再重复。
司徒美堂咬咬牙,
既然准备在纽约搞安良总堂,那就要有壮士断腕的决心,切除掉那些会制造不稳定的毒瘤。
更何况,他现在已经想明白了,
做那些买卖的,必不能长久,顶多十年便会衰亡,旧去新来,如此往复。
所以,眼光还是要放得长远一些。
司徒美堂:“先生,我认为你的对。我辈华人,在经历过1840年的惨痛教训后,怎可再受荼毒?”
这话得义正言辞,情感十分真挚。
陆时笑道:“我知道,这是司徒先生的心里话。”
司徒美堂感慨,
“惭愧~惭愧~”
陆时摆摆手,
“没关系。人心都是复杂的。”
司徒美堂深深地看了陆时一眼,
“先生,你也有不得不、被强迫做的事?”
陆时回答:“以我现在在欧洲的地位,已经几乎没赢不得不’的事了。”
这话也就陆时,
旁人讲,都会被当成吹牛。
司徒美堂心中愈加佩服,
他:“既如此,我解决完纽约这边的事就……唔……既然都要找律师了,那不如一步到位。我还是先回波士顿,聘请一位法律顾问吧,让他来解决这次跟协胜的冲突,就当是一次能力测试。”
陆时问:“为什么要回波士顿啊?纽约的执业律师也很多。”
司徒美堂解释:“第一座安良堂就是在波士顿成立的,由我亲手操办。可以这么,那里就是我的中军大帐,我十分熟悉。而且,波士顿也有好学校,就比如哈佛。”
陆时好奇,
“你要去哈佛请法律顾问?”
司徒美堂:“毕竟是全美最好的大学嘛~”
“啧……”
陆时不由得暗自咋舌。
没想到,世界线总会在奇奇怪怪的地方绕回原点。
按照真实历史,司徒美堂请到的法律顾问,是未来的美国总统罗斯福,
罗斯福甚至称呼司徒美堂为“大辣。
而此刻的罗斯福,正在哈佛就读。
司徒美堂严肃地看向陆时,
“先生,你是否愿意在我们安良堂内担任一……”
话音未落,陆时便摇头,
“多谢司徒先生盛情,但我自认满足不了贵门的《三十六誓》,还是就此作罢吧。”
《三十六誓》可以理解为门规戒律,入门前需与其他兄弟一同诵读,
比如:
“洪家兄弟,虽不相识,遇有挂外牌号,起投机,而不相认,死在万刀之下。”
十分严苛。
陆时肯定是做不到的。
更何况,他现在的身份也不适合加入堂会。
司徒美堂轻笑,
“没关系的,对先生这样的大才,《三十六誓》可以简化,你只要宣誓,‘爱兄弟,不爱黄金’,此事便成了。”
陆时笑笑,
“我挺爱黄金的。所以,还是算了吧。”
连续的婉拒,司徒美堂怎会不懂?
但他心中已经下定决心了,
如果顺利搞出安良总堂,并且能存在三十年以上,就一定要给陆时安上一个行一的职位。