一、一二十万黄金？
一瞬间，血液直冲天灵盖。
沉棠感觉眼前画面明灭不定，康时那颗大脑袋左右摇摆，一种强烈窒息感传来。
“一、一二十万……黄金？”
她强忍着不适，伸出两根手指。
因为沉棠此刻的脸色不好看，声音也有种暴风雨来临前的低沉，康时他秒怂了。
罕见地期期艾艾道：“啊，嗯。”
说完又重重点头。
这个数目还是康时比较乐观的估算。
实际更多！重盾力士军团全胜状态时期攻势勐烈，荀贞一人可能就抗住了四成，为其他人争取宝贵时间。若无这一手，这一战即便能赢也是惨胜，城门关口大概率会失手，转为关内巷战。效果这般立竿见影，出场费怎么可能不贵？贵，它有贵的意义啊！
沉棠面色煞白，康时怀疑一阵风都能将她吹跑：“……有你们真是我的福气！”
康时讪讪道：“事急从权啊。”
跟着又道：“主公不要太伤心，钱是赚不完的！人哪能一辈子贫穷呢？言灵说得好，千金散尽还复来！以主公之能，五六七八……年，那肯定能还完。您说是吧？”
五六七八……年……
沉棠想用镰刀扎死康时的心都有了。
奈何她终于撑不住了。
视线直挺挺向后。
“主公――”
康时见鬼般的凄厉惨叫响彻天际。
“主公，你醒醒啊主公――”康时吓得心率狂飙，眼疾手快将硬邦邦往后仰倒的主公扶住，“主公，主公，你要振作――”
沉棠气若游丝地微微阖眼，虚弱无力地冲康时摆手：“累了，毁灭吧！季寿，你去把我氧气管拔了。再去告诉公西仇，让他连夜替我盖上棺材板，买张站票回族地。”
现在只有死遁才能让她摆脱负债了。
一二十万两黄金的贷款啊！
搁在现代就是社畜打工人背上几百年贷款给人打白工。其他社畜打工还贷款，好歹还能看到商品房，她别说瞧一眼，连个响都没听到，一二十万两黄金它就没了……
此前的五千两黄金贷款，她勒紧裤腰带，苦哈哈地还了多久？还没过上几天脱贫日子又一朝返贫，负债金额更是以万做单位！饶是她心态再好，性格再乐观也想哭。
“五郎怎么了？”
就在康时不知道怎么办的时候，附近听到动静的褚曜疾步过来。他心慌以为主公出了事情，待看到沉棠死赖在地上，一双饱含朝气的杏眸颓废耷拉，活似一条没了希望的咸鱼，一旁的康时陪着笑脸也没能让她动一下，褚曜便知道发生什么了，叹气上前。
康时用眼神跟他求助。
褚曜眼神示意他可以走了。
同时掌心向下轻挥，示意一众围过来的人离开。主公脸皮薄，她的热闹别多看。见褚曜来收拾残局，康时松口气，忙不迭提着下摆跑路，远离是非之地才是生存之道。
褚曜安静跽坐在沉棠的身侧。
沉棠背对着他，眨眼瘪嘴，内心打着鼓，或者说后悔――后悔自己一时情绪上头闹脾气。她是心疼钱不假，但这笔钱花出去保下了朝黎关，变相保住了她的根基，保住了跟随她的军士性命。她作为主公却闹脾气，含章知道恐生嫌隙，外人也道她吝啬。
毕竟，她的势力保住了。
位高权重，称霸一方，不过损失些许钱财，只要根基还在，日后好好经营或者到处剥削，巧立名目搞钱，多少钱不能有呢？一二十万黄金在这个崩坏的世道算什么？
周遭气氛很安静。
只能通过呼吸判断褚曜还在。
沉棠内疚反省、自我PUA完毕，正要开口检讨不符合主公身份的任性行为，她听到上方传来褚曜叹息以及一句“主公，失礼了”，一头雾水地感受一双温暖稳重的手托着她脑袋和脖颈，她不知褚曜要做什么，便也顺着他力道配合，然后她有了枕头。
她枕在褚曜的腿上。
死鱼眼瞬间吓得睁大变成杏眼。
跟上方的褚曜视线撞上，她不由得尴尬咳嗽两声：“无晦不觉得我这回任性？”
势力首领赖在地上跟顽童般打滚耍赖，实在有失体统。若是让重仪态礼节的元良知道，还不将他气得一佛出世二佛涅？
褚曜道：“人非草木。”
铁打的人也会有崩溃之时。
什么事情都一板一眼哪还有活力？
沉棠双手捂着脸：“他们都看到了。”
褚曜忍着笑：“不会说的。”
一二十万黄金的负债，对其他有底蕴的势力而言或许不算太难，毕竟这一战结束，西北大局基本就定了，怎么可能凑不齐？但主公不行，或者说她坚守本心，公私库房从不混用，所以这笔负债只能走她的私库。她赚多少就还多少，直到债务完全还清。
还清之前，她的口袋比谁都干净。
莫说一方势力首领了，就是让个普通人过上几年包吃包住，天天上值加班但见不到一分报酬的日子试试？心态再好也要崩溃，主公只是赖在地上闹闹脾气，她很乖啦。
沉棠瘪嘴：“可他们一个个支耳朵。”
她可是十六等大上造实力，附近有多少人她能不知道？这些人，一个个都没走！
这么点儿距离，对于一群耳力超绝的文心文士和武胆武者而言，怎么听不到？
这让作为主公的她脸面往哪里放？
心寒，她非常心寒。
褚曜抬手布下防止窥听的言灵。
忍着笑道：“现在听不到了。”
沉棠闻言长舒一口气。
褚曜发现沉棠绷紧的肌肉放松下来，温声道：“庆功宴还要一会儿，主公若累了就先歇一歇。此战，主公也辛苦了。”
沉棠压下想翘起的唇角，两只脚尖节奏轻快地左右摇摆：“唔，还真有些累。”
于是闭眼假寐了会儿。
褚曜安静给她打扇驱热。
归功于文气/武气，有它们任劳任怨地在经脉奔腾滋养，身体上的疲累早就散去。她养了一会儿就又精神奕奕，咦了一声：“无晦，你有没有觉得少了点儿什么？”
褚曜问：“少了什么？”
沉棠抬手指着天：“居然没有鸟！”
康时上次开文士之道，后遗症跟着沉棠七八日才结束。今日一战打得艰苦又凶险，按理说威力比上回只强不弱啊。怎么现在就没有烦人的飞鸟跟着拉屎？不泻肚了？
褚曜笑道：“自然是有人去驱赶了。”
这片区域临时禁飞！
沉棠唇角微勾，眉眼也含着笑。
“嗯，这才对嘛，我可是他们主公！”她起身拍拍身上沾的泥土，又原地蹦了两下，恢复元气，“庆功宴怎么可以缺了我这个主角？无晦，昭德兄现在如何？死了没？”
褚曜跟在她身后：“受了伤。”
“伤势重不重？”沉棠皱眉。
黄烈已死，剩下残兵就成了散沙，逐个击破不难，这意味着沉棠彻底折断悬在头上的达摩克利斯之剑！没了外部威胁，吴贤势力经过此战削弱，也对她构不成威胁。
他是死是活不再重要。
但毕竟是盟友，活着好点儿。
沉棠心思一转便想了许多种利用策略。
褚曜：“伤势不轻，但不危及性命。”
毕竟是武胆武者的体魄，寻常外伤经过简单包扎，不出几日就能痊愈。这次的庆功宴也是吴贤提议举办的，颇有讨好自家主公的意思。褚曜等人自然没什么异议……
说是庆功宴，其实也是初步划分利益。
吴贤这边也想弄清楚沉棠保存多少元气，这关系着他究竟是吃点儿肉还是喝汤。他这么想也无可厚非，毕竟两家结盟只是口头上结盟，因为有共同敌人，不得不合作。
事后是和平还是其他，有待观察。
吴贤也怕沉棠这个节骨眼掀桌子啊。
沉棠道：“性命无虞就好。”
她这会儿脏兮兮的，沾在衣服上的血迹早已干涸，在体温、气温、灰尘、泥土多重作用下，酝酿出令人不适的腥臭。褚曜已让人准备好干净衣物和水，只等着她洗漱。
路过某处，沉棠一个眼刀甩过去。
故作凶悍地道：“你们还看？”
一个个都闲得没事儿了吗？
躲在废墟阴暗处的一众僚属做鸟兽散。
时不时还能听到一两句滴咕。
“无晦瞧着还真贤惠……”
“贤惠？不是慈父/母？”
“难得见到主公这般孩童气……”
沉棠脸色一阵青一阵红，咬牙切齿。
她作为主公高大伟岸的形象啊！
借着月光，隐约看到人群混着个秦礼。
沉棠：“……”
为什么秦公肃也会在这里？
她将内心疑问说出口。
褚曜：“季寿那一声嗓门太凄厉了。”
说句不吉利的，哭丧都没有那么真情实感的，别说其他人，连褚曜都被吓了一跳。估计秦礼也是听到动静赶过来的……
沉棠：“……”
她在内心默默给康时记了一笔。
“无晦，公肃他们的事情，我想趁着这个机会跟昭德兄坦白了。既然公肃和大义都托给我了，那他们现在就是我的人，总要有名份的，跟着吴昭德像个什么样子？”
褚曜听着歪了个头。
原先平静的嘴角有了波澜。
主公这话，怎么听着不是滋味？
这话是能这么说的吗？
偏巧，沉棠不认为自己的说辞有问题，还在一个劲儿跟褚曜要意见：“只是我又有些担心，现在坦白是不是趁人之危了？传出去对公肃和大义名声是不是不太好呢？”
褚曜：“……怎么个不好？”
沉棠皱眉：“怕外界诟病他们不忠。”
文人的笔杆子胜过枪剑。
褚曜略微沉思，给出一个中肯建议：“话虽如此，但此时不说的话，他们回去就不太好处理了。秦公肃等人遭受的不公，搁在哪里都是苦主，摊开了说，吴昭德反而不好说什么。毕竟是他们天海先对不住人。”
沉棠点头：“那你再去探探公肃他们的口风，这事儿也要跟他们通个气才好。”
双向奔赴才是YYDS啊。
褚曜深吸口气，将脑海某个奇葩念头轻轻拂去，叉手道：“必不负主公所托。”
沉棠将手放在他手上。
满意道：“无晦办事儿，我放心。”
褚曜：“……”
那种奇怪的既视感更加强烈了。
直到沉棠蹦跳着去洗澡，褚曜才揉着酸胀额角，认命去找秦礼。庆幸的是秦礼并未走远，后者站在一处出神，连褚曜靠近都没发现。他的脸白得没有血色，眼底泛着掩盖不去的青黑，不知何时眼角添了细纹。
对常人而言很普通，但文心文士有文气护体，身体会保持盛年状态很久，轻易不会衰老。秦礼的变化是种危险信号……
秦礼意识到褚曜的视线，愣了下。
轻声道：“放心，只是一时的。”
静养几个月就能恢复元气了。
秦礼都这么说了，褚曜也没有多问。想想此前情形，吴贤大营也遭了重兵突袭，秦礼想必也付出了沉重代价才勉强保存几分元气。试问，有什么代价比寿数更宝贵？
“内里的亏空还是要静养才能好，公肃也不要太费神了。”褚曜没多拐弯抹角，而是单刀直入，“主公想在宴上跟吴公索要你和大义他们，只是此事还需要你们首肯。吾以为，此时不提，待回天海，本就元气大伤的吴公更不会任由你们改投别处，你看如何？”
抢先占据道德制高点才能对人指指点点，宴上少不得秦礼出面，一唱一和配合。
秦礼还未说话。
褚曜以为他心中还有顾虑，劝道：“唯有吴公理亏，再有主公震慑，方能保证尔等亲卷安全。只要吴公还想要体面，便要保证他们安全。公肃若有顾虑，尽可道来。”
秦礼口中溢出一声叹息。
“此事便依沉君吧，吾等家卷已经尽数安顿好了，吴公今晚不答应也得答应。”
褚曜脱口而出：“这么快？”
秦礼道：“幸得徐郡守相助。”
他跟徐解关系不算好，初期还称得上恶劣。因为他深谙商贾本性，一早就看出徐解两头下注，红杏出墙。一边帮着先主公吴贤，一边又与沉君暗度陈仓、眉来眼去。
这人迟早会成为大患。
秦礼性情耿直，几次三番跟吴贤直言徐解危害，甚至当众与他争吵，彻底得罪人。之后几年，大义与徐解走得近，多多少少也缓和他俩的关系，但仍旧算不上友好。
未曾想，关键时刻却是徐解出手。
秦礼，有愧。