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接下来，刘长佑忍了又忍，终于按捺不住，要问一个他最关心的问题了这个问题，关卓凡于江苏巡抚任上，进京陛见，途中登门拜访他的时候，他问过。
那已经是两年半之前的事情了。
“请教贝勒爷，咱们现在我是说轩军现在，能够跟法国人见仗了么？”
刘长佑身子微微前倾，凝视着关卓凡，眼中放光，满脸是压抑不住的渴望神情。
关卓凡心中暗赞，果然是姜桂之性，老而弥辣！
他平静地说道：“可以了。”
“好！”
刘长佑猛地一拍大腿，已是涨得满脸通红。
不过，他马上意识到自己在上官面前“失仪”了，赶忙站了起来，微微躬身，说道：“长佑失仪了，贝勒爷恕罪。”
关卓凡请他坐下，说道：“默公为国为民，一片拳拳之心，真是令人动容。”
顿了一顿，继续说道：“不过，我说‘可以了’，只是一说还有另一说。”
刘，.：“哦？”
“默公带老了兵的，晓得打仗，其实是打粮饷，打子药。粮饷先不去说他，单说枪炮子药中法一旦开战，按万国公法，别的国家都要保持‘中立’。不能向交战双方供应兵器。法国无所谓。人家自个儿什么枪炮子药都造的出来。多少都有，源源不绝。咱们可不行！至少，三五年之内，不行。”
“仗一打大了、打久了，咱们可就无以为继了！”
刘长佑悚然动容，默谋片刻，说道：“贝勒爷高瞻远瞩！如此说来，这三五年间。我们要多多储备枪炮子药，攒够打一场大仗的家底儿！”
如果面前是慈禧，关卓凡当然要借此大谈“工业化”神马的，不过对刘长佑，用不着扯这些没用的。
“默公洞悉关窍！咱们花个三五年时间，一日也不停歇，暗地里厉兵秣马咱们在暗，法兰西在明，到时候，咱们以有备攻法兰西之无备。不信不能一洗辛酉之耻！”
“好！”刘长佑差一点又要给自己的大腿一巴掌，手刚刚抬起。生生忍住，顺势攥紧了拳头。
“这是第二说，我还有第三、第四说，不揣冒昧，就教方家。”
“请贝勒爷训谕。”
“这第三说，是海军。”
刘长佑眉毛一挑，身子再次微微前倾，脸色神色极其专注。
关卓凡说道：“法兰西海军之盛，举目万国，仅英吉利过之。中法开衅，法国人绝不会只在中越边壤用兵，必定出动海军，沿岸攻略。咱们若是拿不出像样的海军应对，就只能缩起脖子硬挺了，就算陆路胜了，可海路受制于人，整个局面，最好也就是个不胜不败。”
刘长佑目光炯炯地说道：“贝勒爷，‘冠军号’我上去过只怕，法兰西也没有如斯巨舰吧！”
关卓凡微微摇头，说道：“独木不成林，单虎难敌群狼。再说，咱们的海岸如此漫长，南北万里之遥，要首尾兼顾，殊不容易。”
刘长佑脸上露出焦急的神色：“那……”
关卓凡微微一笑，说道：“不过，咱们的海军，到底已经起步了！而且……”
顿了一顿，说道：“咱们在英国定造的一批舰只，已经离开了朴茨茅斯港，往中国开过来了。这批舰只到了，‘冠军号’和‘射声号’就有了伴儿，咱们的第一支正儿八经的舰队，就可以成军了！”
“好！”
刘长佑到底没有忍住，轻轻拍了一下自己的大腿，随即笑道：“唉，贝勒爷说话，把人揉来搓去的，真是……”
还得继续“揉来搓去”。
“只是，‘成军’是‘成军’了，但海军不同陆军，一两年之内，无法形成战力，正常情况下，至少五年之后，方能初初派上用场也不过初初而已！咱们等不了更长的时间，只好夜以继日，一天掰成两天来过了。”
刘长佑微微气沮，不过略一踌躇，随即便意气昂扬，说道：“好，咱们就夜以继日，赶赶这个工！”
沉吟了一下，问道：“这‘三五年’、‘五年’，贝勒爷说了不止一次，长佑冒昧请问，这，有什么讲究吗？”
关卓凡点了点头，说道：“有！这就是我要说的第四说时机。”
他的脸上露出一丝狞笑：“以前，总是外夷合而谋我，这一次，可要倒个个儿了！”
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今天的军机“叫起”，关防特别严密，所有的太监都被遣出了养心殿，廊下也不许站人，包括侍卫。
这是因为，今儿要议的事情，不仅紧要，而且机密，一个字儿也不可以泄露出去的。
“前儿翁同龢‘进讲’，”慈禧淡淡地说，“跟我们姐俩儿讲了这么一句话，说是《易经》里边儿的，叫做‘君不密失其臣，臣不密失其身，机事不密则害成’《易经》我们姐俩儿是不懂的，不过这句话还听得明白，嗯，和各位共勉吧。”
平静的语调，柔和的语气，却带着巨大的威压，连关卓凡在内，头都不由向下低了一低。
“是，臣等谨遵慈训！”
六位大军机齐齐应道。
慈禧说道：“军机‘叫起’之后，就轮到刘长佑陛见了，南边的事儿，得商量出个起倒来。”
这一次是关卓凡一个人应声：“是！”
“嗯，越南和法国的纠葛，我们姐俩儿不大晓得里就，这来龙去脉，你们且说说吧。”
说是“你们”，但打头回话的那位，自然还是军机领班。
关卓凡轻轻咳了一声，说道：“回太后，越南和法国，早在乾隆朝的时候，就纠缠在一块儿了。当时，越南国内叛逆作乱，国主出狩。他穷蹙无归，大发奇想，派一个法国的传教士，带着自己的太子，跑到法国的京城巴黎，觐见法王，请法国出兵，助他复位。”
“双方签了一个《凡尔赛条约》，约定事成之后，越南裂土相酬。”
“那大约是乾隆五十年左右的事情。”
慈禧的眉头皱了起来：这越南不是大清的藩属吗？国内生乱，怎么不来求天朝做主，反到跑去和洋夷勾搭在一起了？
忍了忍，问出来的，是另一个问题：“嗯，法国出兵了吗？”
“回太后，约是签了，可彼时法国朝廷，财政紧蹙，摇摇欲坠，哪里腾得出手出兵越南？不过，那个法国传教士，倒是帮着越南，招用了一批法**人，替越南国主训练士兵，又买了一批法**火，还有……军舰。”
慈禧的秀眉扬了起来：“你是说，乾隆五十年的时候，越南就开始……‘西法练兵’了？并且，已经有了……西式的舰只？”
“是，太后圣明。”
慈禧、慈安对视一眼，都在对方眼中看到了讶异。
关卓凡之外，其余五位军机大臣，心中也不禁生出了异样的感觉。
嗯，应该有异样的感觉。越南“西法练兵”已经好几年了，咱们的乾隆爷还在为那个叫马嘎尔尼的英吉利蛮子不肯行双膝跪拜礼伤脑筋呢。
“越南国主依靠这支‘西法练兵’的军队，不但平定叛乱，重登王位，还进而一统越南全境，称帝建制，国号‘南越’。他上表天朝，请求册封。嗯，那是嘉庆八年的事情。”
“册封可以，叫‘南越’可不行，仁宗睿皇帝封他‘越南国王’，‘越南’的国号，自此就叫开来了。”
“后来他们自个儿又改成了‘大南’，不过，按照老习惯，咱们还是叫他‘越南’。”
这时，母后皇太后开口了，她好奇地问道：“为什么不能叫‘南越’呢？”
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