夜色里,远远传来的仍是兵戈之声.周侗,福禄在田东汉,严涣等人的带领下渐至县城东北,便见到了临时搭建起来的营地.周围大车,囚车围了一圈,营地之中负责守卫的半是官兵,半是竹记的护卫,私勇.
远远看去,也已经抓了不少的绿林人在囚车之中,这些人或多或少都受了伤,有的还被拳打脚踢,景状看来颇为凄凉.这些人落至如此田地,有不少便是因为严涣的出卖,他见了周侗之后,心绪便已大变,此事见这景象,更是心潮翻涌沸腾,气血上涌,脸上一阵红一阵白,有羞愧,也有愤怒.
事实上严涣与周侗之间真正的艺业传授倒是没有多少,只是这么些年来,严涣以周侗弟子自居,即便闯下声明后,这也是他最为自豪之事.他之前全家被俘,长子被杀,自觉毫无办法,只好妥协.待见到周侗后,竟就能将一切置之度外,也只能说是周侗平日行侠仗义,刚直不阿的的印象令他敬仰至此.
一如北面粮荒时的许多山匪般,他们平日里或者杀人放火无所不为,待到周侗打上来,竟觉得被劫也是心甘情愿,毫无怨怼.除了他们打不过周侗之外,也确实有发自内心的崇敬在.
周侗出现的事情早有人过来报告,进入营地,便有一名持枪的年轻高手过来迎接,目光之中,颇为好奇.周侗见他行走间的架势,也不免多打量了几眼.
这便是一直跟在宁毅身边的祝彪了,他的武艺高强,年轻一辈中,仅是稍逊陈凡,西瓜,岳飞等人,前一次在山东.周侗与宁毅,红提会面后边飘然远逝,祝彪等人赶过去时未曾见到,一直让他觉得颇为遗憾.
宁毅正在营地中的一个小木棚里就着火光写东西.周围绿林人的惨叫也好,斥骂也罢,又或是哭泣扰攘.都没有影响他太多.待到周侗等人走近时.他才将手中的毛笔搁下,起身朝这边过来.
"周前辈,福禄兄.真巧,又见面了."面前穿一身青衣的年轻书生微笑着拱了拱手,"山东一别数月,想不到能在此地再与两位见面.今天真是双喜临门哪."
周围骂声传来,是旁边被关在囚车中的一些绿林人,也有些人认出了周侗,正在喊着些什么,该是希望周侗能替他们出头的话语.严涣紧握双拳,血红的双眼盯着宁毅,看起来就要往宁毅那边扑过去.周侗目光盯着宁毅好一阵.扫视了周围,便也拱了拱手.
"老夫此次,本是专为今夜之事过来的,倒也算不得巧."
"周前辈真直接."宁毅笑起来.
周侗此时还在看着周围的状况.那些囚车之中,几名甚至是江湖上颇有名气的一方宿老,此时也被打得鼻青脸肿,断手断脚,凄楚难言,这些人与周侗并无深交,却多半认识,有人还在囚车中硬气地大喊:"周侗,你不必为我等求情,只需杀了这魔头……"
周侗目光复杂,微微叹了口气.旁边严涣沉声道:"宁毅,有我恩师在此,你还不悔悟."
"我与周前辈说话,哪轮得到你插嘴."
夜风呼啸,火光摇动,混合在血腥气中的,还有不远处营地之中几个宵夜大锅正在煮面时的香气.气氛一时间变得僵硬起来,不少人都心头惴惴地望着这对峙的局面,一方是占了朝廷大势的"心魔",另一方是绿林间几乎公认的天下第一人,谁也不知道下一刻双方就会猝然发难,但无论如何,至少在这一刻,几乎所有人都将双方视为了同一高度上的存在,能够这样与周侗对峙,心魔已经是当之无愧的大魔头了.
片刻之后,周侗开口说了话.
"过去的半年时间,宁公子为南北赈灾尽心筹划,引粮食入受灾之地,活人无数,万家生佛……此事,周某代南北的百姓谢过了."
老人说到这里,重重地拱了拱手.他这话前半段像是对周围的众人在说,令得严涣等人都为之错愕.他们与周侗相处不久,眼见着老人目光淡然,也不知他是在说反话还是在拍马屁——在他们心中,自然是存着这类想法与侥幸的.
待到周侗说完,宁毅便也拱手道:"周前辈在北面的行事,晚辈也听说了,颇为令人敬佩."
"老夫之力,终究有限……"不愿意多谈此事,周侗只是简单地说了这句,他目光扫过旁边的那些人,话语却低了下来,令得接下来的声音只响在周围丈余,并不传开.
"立恒为赈灾奔忙,到头来却被无知无识之人误解,此事任谁都难免心寒.只是今夜所来之人也并不全是肮脏鼠辈,他们有的确实是为道义公心,只是为人蒙蔽,分不清真假.这些绿林人,许多表面看来光鲜豪气,实际上过得是很不好的,他们心中所求,唯一所有的,也就是个面子.立恒看来并不打算今夜杀光他们,若是日后还要相见,便不该如此折辱他们."
他说完这些,又道:"老夫一路赶来,原为阻止这次大会,却是想不到,遇上这等情况.有了今夜之事,他们必然对立恒怀恨在心……但此事倒也并非不能化解,老夫在这些人中,还算有几分面子,立恒若愿意放过他们之中一些无辜者,老夫也愿意为立恒游说调停,将事情真相与众人说.得清楚,往后也少些这类事情,立恒觉得如何"
宁毅静静听着,此时笑起来:"听起来,今晚杀光他们倒也是个好办法."
"立恒要这样做吗"
夜色与火光之中,周侗的话语算不得亲切.事实上双方两次来往,大多也就是这等态度.此时听周侗说出那句半质问半警告的话,宁毅笑了笑,朝旁边摊了摊手.
"周前辈,福禄兄,两位远道而来,大概也饿了.这边准备了面条,先吃一碗再说……哎你们……"他朝周围的人笑道,"好了,又不是打仗.别这么紧张.做你们的事去,我要一碗炸酱面."
周侗性格耿直.显然并不喜欢宁毅这种岔开话题的行径,但眼下倒也只好跟着过去,严涣也随着他们走向营地一侧.那边的几锅面条全是为营地中人的宵夜准备,待到有人端了面过来.他心中的疑惑已经根本压抑不住,咬牙道:"师父,您方才说的……是真的"
周侗目光严肃,扫了他一眼:"去年开始的那场粮荒,多由各地大户屯粮所致,若没有宁公子配合右相府组织粮商,南北各地眼下已经是满地饿殍,民不聊生！若非他挡了那些大户财路.那些人又岂会乱放谣言,煽动你们去做事."
"可是……"严涣犹豫了一下,"他若真是好人,为何不直接赈灾放粮.偏要将粮价卖得那样高……"
"若没有好处,谁会将粮食运进灾区！有几个人愿意免费放粮！"周侗望他一眼,声色俱厉,"你如此义愤填膺,你可曾运粮去灾区救人！你可曾去灾区放粮！"
老人指了指囚车那边:"那些人呢！"
"我等……不愿……趁人之危……"严涣低着头,整张脸都已经涨成红色,额头上血管膨胀,他此时也已经知道周侗说的并非虚与委蛇之言,待到抬起头来望向宁毅,却见宁毅正从旁边接过一碗面递给周侗,随后又递给福禄.儿子的死,全家被抓的那一幕又在眼前浮起来了,却想不到眼前竟是个好人.他此时也已经有些懊悔,可有些悲愤也已经涌上来.
"那……那我的家人在哪里……"他艰难地朝宁毅那边说话,"你放了他们！我……我认栽……"
宁毅拿着一碗面望着他,然后递过来:"你也要"
"我的家人呢"
"吃碗面我告诉你."
严涣却不接那面:"你放了他们……我,我绝不追究此事……我认栽了你还要怎样——"
他说到这里话音渐高,就在声音最高的那一瞬间,宁毅眼中闪过一丝凶戾的神色,一碗面朝着严涣劈头盖脸地砸了过去,福禄站得近些,猛一伸手抓住了碗底.但他此时手中也有面条,只能腾出单手来接,碗里的汤汤水水哗的扑在了严涣的脸上,身上,严涣被烫得后跃了一步,握紧双拳便要冲过去,周围几把弩弓呼的架了起来,祝彪也靠近过来,握紧了手中的长枪.
宁毅盯着他,冷漠地偏了偏头:"严师傅,你有什么毛病……你昨晚不是这个样子的啊……"
"你……"
"周前辈你看到了."宁毅摊了摊手,"做人留一线,日后好相见,周师傅你也可以替我去分说,去澄清,我可以像个好人一样,被他们尊敬.但那又怎么样呢你的弟子,当他觉得我是恶人的时候,我杀他儿子抓他全家他连个屁都不敢放,现在他觉得我是好人了,以为我在吓唬他,忽然间,他就有勇气跟我大小声."
宁毅笑了笑,接过一碗面:"因为他觉得,好人是肯定不会杀他全家的.哪怕我当着他的面杀了他儿子,他还是会觉得,我不会做得更过分了.周前辈你现在替我澄清,没错,是可以少几个想杀我的人,但他们还会觉得,我需要他们的谅解,会不会他们有一天上京杀我失败了,还会期待我对他们晓以大义"
"好人是活不下去的,周前辈."宁毅吃着面,"好人有牵挂,有在乎,有底线,真正的恶人,会瞧不起他们,就像你弟子的想法,当他发现我是好人的那一刻,他忽然就……不怎么尊重我.可惜,他搞错了."
他摇了摇头:"今天来的这些人,就刚才叫得最硬气的那个老头,周前辈,他收了一千五百两银子来促成这件事,你当他真的在乎我有没有害死谁恶人结党成群,好人永远是乌合之众,他们为了一时脑热,可以被煽动,可以为人去死,但就是做不了事情.你的弟子甚至因为我是好人而不再怕我,别人就觉得我更好对付了.你看,我为什么要为他们留一线我压根不在乎他们的寻仇,想要我家破人亡的.不管好人恶人.我都要他们家破人亡."
周侗目光严肃,没有说话.严涣的脸上已经是红一阵白一阵,他的语气软下来:"这……这件事……是我错了……"
宁毅上下打量着他,然后伸手指了指那些挂在他身上和掉在地上的面条:"你的面要凉了,吃面.吃完了.我告诉你你家人在哪."
严涣的脸色瞬间就再度涨红起来,对方这根本就是不留任何情面,要继续侮辱他.旁边周侗与福禄的脸色也有些不豫,心中终究觉得,折辱一.个人到这种程度没有必要,江湖中人,无非伸头缩头的一刀罢了.但片刻之后.他们终究没有开口,严涣目光瞪着宁毅,伸手抓起衣服上的面条往嘴里送,随后又蹲下去抓起地上的面条塞进嘴里.
无论有没有之前的事情.有了这一幕,两人几乎就已经是死仇.
只是宁毅对此似乎毫不在乎,他自己吃着面条,也在饶有兴致地望着这一幕.不久之后,他吃碗面,将碗筷递给身后的人,笑望着严涣,开口说道:"你的家人,全都死啦."
严涣正蹲在地上,将面条和着泥沙放进嘴里,一面瞪着宁毅一面大口咀嚼,仿佛是想要让宁毅看见他的决心一般,然而听得这句话,他整个人就僵在了那儿.
"前几天就死光了."宁毅偏了偏头,笑着重复道,"就在杀了你儿子,逼着你合作的那天晚上,我就把你全家都杀光了,知道我为什么不给你留一线,因为我本来就没打算给你活路.这不是明摆着的事情吗你教了个傻儿子,我当着你的面杀了他,你肯定咽不下这口气,我当然要杀光你一家……合作就放了你们,嘿……你现在还觉得我是好人"
"嗬……"宁毅面带笑容,目光冰冷,而眼前的严涣,更是在转眼间化作了野兽,他的口中发出无意义的声音,随后"啊——"的一声,朝着宁毅这边猛扑过来.旁边的福禄陡然出手抓住他的肩膀,喝道:"你等等！冷静一下！"
但在此时此刻,严涣哪里能有丝毫冷静的可能,他奋力挣扎着,几乎要与福禄撕打起来,宁毅站在几步外笑望着这一切,口中说着风凉话:"哇哦……他没办法冷静了,放弃治疗吧……你看看,眼睛都红了……你不等一等吗,嘴里还有面条……不会被面条呛死吧……"
周侗看着这一切,过了一阵,似乎是察觉到什么,便也开始低头吃面.又过了一会儿,有些人影从营地外的远处过来,走在最前方的一个孩子叫了一声:"爹爹."严涣才陡然又僵在那里,人群之中,有人哭着喊"相公".
"just-kidding！"宁毅走向严涣,"开玩笑的."话音落下,他猛地一脚揣在了严涣的肚子上,将他整个人轰的踢飞了出去.严涣在地上滚了几圈才停下来,火光中,书生的身影冷漠地走过来了.
宁毅俯下了身子,抓起他后脑的头发,冰冷的目光与他对望在一起:"我觉得你一定懂了,是吧"
严涣目光闪烁,不敢再与他对望.宁毅摇了摇头:"下次一定是真的."这句话说完,抓住他头发的手猛地一挥,让严涣的身体在地上滚出了一米有余,脑袋也在地上再磕了一下,擦出血来.
转过头时,只有宁毅径直走向周侗等人的背影,夜风吹来,衣袂猎猎作响.这个年届四十的武林大豪一时之间却再也难有寻仇的胆量了,只是艰难地爬起,看着家人朝他走近过来……
与周侗的接触,随后并没有花太多的时间.在自我领域达到的两人,由于行事风格的不同,反倒没有过多的共同语言.有些行事与作风,纵然能够理解,却不代表能够接受.也是因此,当着人将周侗主仆在附近安顿好之后,宁毅却也不免遗憾地拍了拍头:"啊,还是很难让这个老人家喜欢我啊……"
周侗过来的目的,确实是为了善意,这一点聊得几句宁毅就能够明白,但即便如此,两人之间还是没有太多妥协和动摇的.周侗仍旧不会认同自己这种把事情做绝的风格,但他选择不再劝说,已经是很大的退让了.
当然,辞别宁毅,眼不见为净之后,这天晚上,夜宿在附近院落的周侗招来田东汉,问候了他最近的情况,随后也在按照他自己的方式,继续做着事情.
"……怎么处理这件事,你的东家有你东家自己的做法.事情做绝一点,当然可以威慑一部分宵服一批人的话,终究是有用的.离开此地之后,我将去拜会一些有名望的绿林人,让他们尽量为赈灾之事澄清.这事倒不必与你东家说了,我是想帮一帮他,也想救下一些鲁莽之人的性命,以你东家的能力和性格,找上他的人,多半也得不了好去,这事能少一点,也就好一点……"
"至于你东家说的那些幕后之人,我会尽量去查一查,若是真的,我自然也会找上他们,饶不得这些人.你东家多半觉得我迂腐陈旧,我也觉得他倨傲孟浪,不过他是真正做实事的人,而我虽然老了,却也不会是整天做和事老的庸人……"
"另外我看你们所行阵法,有我早年所想的一些痕迹,这些年来,我想要用之军中的小阵还没有多少进展,但若是用来守家护院,与三五高手一争长短,却是有些想法可用的,我今夜会将之写下来,他是能为百姓做实事之人,这些东西,算是老夫略尽的绵薄之力吧……"